Kadro
1999’da takımın başına gelen Zeljko Obradovic ile altın yıllarını yaşayan Panathinaikos, yerel başarının yanında Avrupa’da da başarı hedefiyle her sezona başlayan bir kulübe dönüşmüş ve 2008 – 09 sezonuna girerken de Kulüp Başkanı Manos Papadapoulos’un bu arzusuna uygun transferler yapmıştı.
Partizan’ın tecrübeli arka alan oyuncusu Dusan Kecman ve büyük gelecek vadeden pivotu Nikola Pekovic, Yunanistan’ın “Altın Jenerasyonunun” üyesi Antonis Fotsis, Efes Pilsen’in ABD’li keskin şutörü Drew Nicholas, 19 yaşındaki Gürcü pivot Giorgi Shermadini ve potansiyelli oyun kurucu Dimitrios Verginis‘i transfer eden Panathinaikos, bir sezona daha Avrupa’nın en iyilerinden biri olarak girdi.
Galatasaray Cafe Crown’a yolu düşen Hırvat pota altı oyuncusu Andrija Zizic, Panionios’a giden Dimos Dikoudis, Real Madrid’e geçen ABD’li kısa forvet Kennedy Winston, 35 yaşında kariyerinin son durağı olan PAOK’un yolunu tutan Dejan Tomasevic, Yunan guard Aris Tatarounis ve Türkiye’de yakından tanınan Hırvat pivot Nikola Prkacin, takımdan ayrılan isimlerdi.
Altışar takımdan oluşan dört grup sistemiyle normal sezonun oynanmaya başladığı Euroleague’de Zalgiris Kaunas, Regal Barcelona, Nancy, Montepaschi Siena ve Asseco Prokom’la eşleşen Panathinaikos, Siena’ya deplasmanda, Barcelona’ya iki maçta da mağlup olarak (7 – 3) derecesi tutturdu ve bu iki takımın ardından grup üçüncüsü oldu.
Top 16’da Lottomatica Roma, Partizan ve Unicaja Malaga’yı karşısında bulan Atina ekibi, bu turda sadece Partizan deplasmanından boynu bükük ayrıldı ve (5 – 1) ile grup lideri olarak rakiplerine forma girdiği mesajını verdi.
Beş maça yükseltilen çeyrek final serilerinde Siena’yla kozlarını paylaşan Obradovic’in ekibi, ilk karşılaşmayı Pekovic ve Fotsis’in omuzlarında kazanmayı başardı. Evindeki ikinci maçta Terrell Mcintrye ile Rimantas Kaukenas’ı durduramayarak yenilgiyle ayrılan Panathinaikos, sezonu iki iç saha yenilgisiyle tamamladı. Kalan iki maçta silkinen ve Siena’yı deplasmanda mağlup etmeyi başaran Panathinaikos, son beş sezonda üçüncü kez Final Four’daydı.
Yunanistan temsilcisinin oldukça alışık olduğu bu platformda o seneki rakipleri; Partizan’ı 3 – 0 ile geçen CSKA Moskova, Real Madrid’i yenerek 1998 – 99 sezonundan sonra yeniden son dörde kalan Olympiacos ve TAU Ceramica’yı beş maçta mağlup eden Barcelona idi.
Ezeli rakibi Olympiacos ile yarı finalde karşılaşan Yeşiller, Sarunas Jasikevicius’un 18 sayı, 3 ribaund, 5 asistle yıldızlaştığı maçı son saniyede kaçan üst üste şutların da yardımıyla 84 – 82 kazanıp finale çıktı. Barcelona’yı yarı finalde mağlup eden CSKA, 2007’de olduğu gibi finalde Yeşiller’in karşısına çıktı.
Bu önemli maçın ilk yarısını 20 sayı önde bitiren Panathinaikos, 2007’deki finale benzer şekilde üstünlüğünü yine koruyamadı. Trajan Langdon ve J.R. Holden önderliğinde geri dönen CSKA, Ramunas Siskauskas’ın galibiyeti getirecek üçlüğü kaçırmasıyla Panathinaikos’un son üç senedeki ikinci şampiyonluğunu kazanmasını sağladı. Vassilis Spanoulis, Final Four MVP’si seçildi.