13 Ocak’ta Atlanta maçında skor 101-101 iken ve maçın bitimine yalnızca 25.6 saniye kalmışken Stevens mola almamayı tercih etti ve Thomas’ın maçın sonuna hükmetmesine izin verdi.
IT, Iverson’ın omuz tereddütü hareketini yaptı ve Bazemore’u salladı. Daha sonra, adımını üçlük çizgisinden sağ dirsek tarafına doğru çekti, bunu son derece hızlı bir şekilde yaptı. Bazemore’un momentumu onu ters tarafa doğru çekerken geriye adım atarak maç kazandıran atışı potaya gönderdi. “O hareketi binlerce kez çalışmışımdır.” diyor ve bunu mükemmel hale getirmenin ancak tekrarla gelen kas hafızası ile mümkün olabileceğini söylüyor. “Kimin beni savunduğu veya nasıl bir durumda olduğum hiç önemli değil, o noktaya gelip, kendi şutumu atabileceğimi biliyorum.” Thomas’ın ustalıkla oynadığı bir ayak oyunu var. Estetik yanı detaylarda saklı. Çalışmada da… Sanat resmen…
Thomas olmadan, Celtics, sıralamada bugünkü gibi üst bir yerde olamazdı. Şu anda 26-17 ile ligin en iyi sekizinci derecesine sahipler ve net derecelendirmeleri 2.4. Kadroda, maç sonlarında kendine pozisyon yaratabilecek başka bir isim yok, bu yüzden ona fazlasıyla güveniyorlar ancak ne kadar kendisini dünyanın en iyi oyuncusu olarak görse de hala bir suç ortağına ihtiyaç duyduğu da bir gerçek. LeBron’un Kyrie Irving’i, Shaq’in Kobe’si , Jordan’ın Pippen’ı vardı.
Thomas’in etrafında birçok yetenekli parça var ancak onları şampiyonluk adayı yapacak başka bir isim yok. Bu, zaten takım yönetiminin bildiği bir gerçek ve Danny Ainge yıldız avına çıkmış durumda. Belki bir fırsat çıkabilir ancak şu an piyasada bu tarz bir isim yok. Bazı yöneticilere ve bir menajere göre, teoride alabilecekleri süperstar isimler (Griffin, PG, Jimmy Butler veya Cousins) şu an için imkansız hedef halindeler.
Celtics bir yol ayrımına yaklaşıyor ve Thomas bunun merkezinde yer alarak kilit bir role bürünmüş durumda. Ainge elindeki kıymetli varlıklar (draft pickleri) ile sabırlı bir görüntü çiziyor ancak sabırlı yaklaşımın her zaman iyi sonuçlar getireceği garanti değil.
Bu yaz takımın yaklaşık 40 milyon dolarlık bir bütçesi olacak ancak piyasada bu denli az uygun yıldız varken takıma bir tanesini getirmek mümkün olmayabilir. Eğer sağlam bir takviye yapılamazsa aşırı derecede hak ettiklerinden az maaş alan Thomas ve Bradley yeniden masaya oturmak isteyebilir ve serbest oyuncu olmalarına bir sene varken kontratlarını uzatmak isteyebilir. Boston için en uygun senaryo önce bir yıldız alıp, daha sonra kendi oyuncularının sözleşmelerini uzatmak olur. Thomas ve Bradley’nin sözleşmelerini başka bir star almadan uzatmak, serbest oyuncu döneminde iyi bir ismi kapma şanslarını zora sokar. Ellerinde draft seçim hakları gibi kozlar olsa da kontratları eşleştirmek oldukça zor olabilir. “Kendi oyuncularımızla oturup, konuşmaya zamanımız olacak. Biz, aynı zamanda şampiyonluğa oynayacak bir takım kurmaya uğraşıyoruz.” diyerek durumu 98.5 The Sports Hub’a özetledi Danny Ainge, bu ay. “Olabilecek güzel bir problem bu, takımda bulundukları yerden hoşlanan iyi oyuncuların bulunması.”
Doğru ancak Boston temsilcisi yıldız bir oyuncu alamazsa Thomas ile yeniden anlaşma kararı vermek, takımı sağlamlaştırmaktan daha da zor olacak. Çekirdek kadroyu bozmadan devam ederek Celtics yine elli civarında maç kazanan bir takım olmaya devam edecek ancak şampiyonluk kazanmaya yakın bir seviyede olamayacak. Küçük düzeltmeler veya aynı yöntemi tekrar tekrar denemek dışında, iki tane birincil tercih edilebilecek patika var.
Butler veya Paul George’u bekleyeceklerin, önem teşkil eden draft seçimlerini ve Jaylen Brown’u elden çıkarmaya gerek kalmadan, Thomas’ı tamamlayacak yaşlanan bir süperstar kovalayabilirler. Carmelo Anthony bu tanıma uyuyor. Knicks’in yıldızı, Newsday’e eğer Knicks sil baştan moduna girerse kontratındaki takas-edilemez maddesini kaldırtabileceğini söyledi. Büyük bir pazarda yer alan, kazanan bir takımda oynamak istediğinden Carmelo’nun seçenekleri limitli olacaktır, zaten birçok takım da ona bu kadar para ödemeye yanaşmayacaktır. Geçen sene takas periyodu bitmeye yakınken Celtics, ESPN’den Ian Begley’in haberine göre “Anthony’i takıma katmak için olan ilgisini gösterdi.” ancak hala gerçekten ilgilenip ilgilenmedikleri bir soru işareti.
Melo’yu adil bir bedelle kadroya eklemek, iki taraf için de oldukça hayırlı olur. Anthony teoride onları şampiyonluğa daha da yaklaştırır. O üzerinden skor bulunabilecek bir isim ve çok ideal olmasa da Thomas ile sağlam bir uyum içinde olacaktır. SportVU’ya göre, son dört sezonda yakalayıp, hemen atılan (catch-and-shoot) şutlarda yüzdesi %40.8 ve Thomas’ın hücum yönetiminde öldürücü biçimde, şut tehdidi ile sahada alan açacaktır.