Paolo Banchero, İtalya yerine ABD Milli Takımı’nın formasını giymesi hakkında açıklamalarda bulundu.
Hem İtalya hem de ABD pasaportu olan ve bir süre ikilemde kaldıktan sonra milli takım tercihini ABD’den yana yaparak İtalyan basketbolseverler tarafından eleştirilere maruz kalan Paolo Banchero, bu kararını savunan açıklamalar yaptı.
Temmuz ortası verdiği bir demeçte COVID öncesi İtalya’yı seçme kararı verdiğini söyleyen fakat pandemi sebebiyle yurt dışına çıkamadığı için o dönem bu meselenin askıya alındığını belirtmiş olan 20 yaşındaki oyuncu, The Athletic’e verdiği röportajda ise değişen kararını ve ABD tercihini şöyle savundu:
“ABD ile İtalya arasında seçim yapmak uzun bir süreçti. Sonunda olmak istediğim yerin burası olduğuna karar verdim. Annem ABD Milli Takımı için oynamıştı ve bu her zaman benim de hayalimdi.”
Genç yıldız, her şeye rağmen İtalya Basketbol Federasyonu ile aralarında bir sorun olmadığını söyleyerek kendilerine teşekkür etti:
“Lise yıllarından beri yaptıkları, bana vatandaşlık almamda yardımcı oldukları, ülke ve benim köklerim hakkında daha çok şey öğrenmemi sağladıkları için teşekkür ederim. İki tarafın da birbirine saygı duyduğunu düşünüyorum. Onlara teşekkür ettiğimi ve minnet duyduğumu belirten bir mesaj gönderdim. Bu yüzden bence gayet iyi bitti.”
Seattle doğumlu olan Paolo Banchero’nun annesi 1990’lı yıllarda ABD forması giyen Rhonda Smith-Banchero’ydu. Babası İtalyan olan Banchero, 2020 Olimpiyatları için İtalya Basketbol Federasyonu ile anlaşmış ancak pandemi sebebiyle organizasyonda yer alamamıştı.
2022 NBA Draftları’nın 1 numaralı seçimi olan Banchero, 2023 FIBA Dünya Kupası’nda ABD Milli Takımı’nın formasıyla sahaya çıkacak.