NBA tarihinin en dominant ikililerinden olan Kobe Bryant ve Shaq O’Neal’ın saha dışındaki uyuşmazlığı, LA Clippers ihtimalini doğurmuş.
1996/97 sezonunda Lakers’ta bir araya gelen Kobe Bryant ve Shaq O’Neal, yıllar geçtikçe sorunlar yaşamaya ve bu sorunları saklayamamaya başladı. Bu uyuşmazlığa rağmen üç şampiyonluk kazanan bu ikiliden Kobe Lakers’ta devam ederken, Shaq ise 2004 yazında Miami Heat’e takaslandı.
2004 yazının Lakers için dönüm noktalarından biri olarak gösterilmesinin nedenlerinden biri de Kobe veya Shaq’tan birini kaybetmek durumunda kalacak olan Lakers’ın Kobe ile devam etmesi. O yaz serbest oyuncu konumunda olan Kobe, Lakers organizasyonunun tek hakimi olarak kaldı ve iki şampiyonluk daha kazandı.
2004 yazında serbest oyuncu konumunda olan Kobe, Shaq ile yıldızı bir türlü barışmadığı için o yaz Los Angeles şehrinin diğer takımı Clippers’a katılmayı bile düşünmüş.
Clippers’ta o dönem görev alan Ralph Lawler durumu şöyle açıklıyor:
“LA Clippers, Kobe Bryant ile kontrat imzalamak konusunda yalnızca ciddi ilgiye sahip değildi, aynı zamanda Kobe o sözleşmeyi imzalamaya çok yakındı. Ancak sözlü anlaşma yapılan Kobe, daha sonra bir sebeple o anlaşmada imzayı atmadı.
Organizasyondaki herkes ‘Vay be, Kobe Bryant’ı aldık’ diyordu. Kobe için teklifl yapılmıştı ve bu güçlü bir teklifti. Çünkü o dönemde Kobe ve Shaq birlikte oynayamıyordu. Artık yalnızca Kobe’nin gidip Donald Sterling ile konuşup kapıdan çıkma zamanı gelmişti.
Kobe ona ‘Merak etme, Clippers’tayım’ bile demiş ve kapıdan öyle çıkmıştı. Herkes başardıklarını düşünüyordu.”
Ancak bu hikayenin sonunda Shaq’ı takaslama kararı alan Lakers, Kobe Bryant ile yeni sözleşme imzalamış ve Black Mamba ile iki kez daha şampiyonluk kazanmıştı. LA Clippers ise bu çalımdan 15 yıl sonra iddialı bir biçimde yine Lakers’ın karşısında.
How different would the NBA be today if Kobe Bryant joined the #Clippers 15 years ago? pic.twitter.com/I18vmqC6gy
— ClutchPoints (@ClutchPointsApp) July 27, 2019