Pazar sabahı Durant ve kişisel güvenlik görevlisi bisikletleriyle New York’un 80 mil kadar doğusundaki Long Island Hamptons’da bulunan güneşli sahilleri gezmek üzere yola çıktı. Üzerinde Kurt Cobain olan bir t-shirt giyen Durant bisiklete binerken Logic’ten 44 Bars isimli şarkıyı dinliyordu.
Hamptons’daki tüm düzen 4 Temmuz’da tatil yapan (burada 4 Temmuz’un Amerika’nın Bağımsızlık günü olduğunu not edelim) bir süperstar sporcudan bekleyeceğiniz gibiydi. Pırıl peril bir mansiyon, sayılamayacak kadar oda ve şaşalı iç dekorasyon.
Miami Heat ile yapılacak toplantı hazırdı ve Thunder’dan son haber öğleden sonra gelecekti ancak Durant çoktan kararını vermek üzereydi. West ile bir gün önce konuşmuştu, artık yalnızca Warriors tarafına doğru yönelmiyordu, oraya varmak üzereydi.
“Hayatın nasıl değiştiği ve yeniden düzenlendiği komiktir” der şarkıda “Ne olursa olsun, her şey aynı olmayacak”
2010’da Sam Presti Kevin Durant ile beş yıllık mukavale imzaladığında Oklahoma City’de bulunan kimse 4 Temmuz’daki senaryoyu tahmin edemezdi.
Thunder Genel Menajeri Sam Presti Pazar öğleni gösterişli evinden çıkarken tehlike sinyalini görebiliyordu. Tüm Thunder ekibi de gözlerinin önünde gerçekleşenleri okuyabiliyordu. Tasarım beyaz gözlükleri ve harika bir berberin elinden çıktığı belli olan saçlarıyla Presti soğukkanlıydı.
Presti kararlı biri… Bir New Englandlı, Concord Massachusetts doğumlu ve Emerson College mezunu. Sakin ama çelik gibi bir öz güveni var. Tüm süreç boyunca sakin bir şekilde Thunder’ın Durant ile yeniden imzalamak için ellerinden geleni yaptığının güvenini verdi. Diğer takımlar Durant ile iki saattir görüşüyordu, Thunder ise dokuz yıldır. Sadece Durant’in bunu görmesi gerekiyordu.
Warriors açık bir şekilde gözüken en büyük tehlikeydi ve Durant’in üzerinde kariyerini bir şampiyonlukla taçlandırması gerektiği için artan baskı Thunder’ın bayrak adamının ellerinden kaymasına sebep olabilirdi.
Üç gün önce, Thunder Durant’e çağrısını beş saat süren bir toplantıda yapmıştı ve organizasyon onu tutma şansları konusunda optimistikti. Presti ve Yardımcı Genel Menajer Troy Weaver Durant ile Chesapeake Energy Arena’nın ön kapısında bir araya geldiğinde yolun karşısında büyük bir pankart vardı. “Yarın için işe başlıyoruz – Bugün’den”
El sıkıştılar ve sarıldılar ve bu ikili Durant’e resminin asılı olduğu kapıya doğru eşlik etmeye çalıştılar. Bu açıkca bir sembolik mesajdı – ”Bu senin salonun, senin takımın” Durant ise bir yandaki kapıdan geçti, üzerinde Steven Adams’ın resmi olan kapıdan.
Diğer “kurucu üyeler” Russel Westbrook ve Nick Collison toplantıdan önce Durant ile buluşup akşam yemeği yediler. Birlikte kalmanın, gerçekten özel bir şeye sahip olduklarından bahsettiler. Konuşmanın öncüsü çoğu zaman Westbrook’tu.
Thunder Durant’i Hamptons’ta yapacağı diğer görüşmeleri iptal etmeye ve uzun zamanlı bir anlaşmayı o noktada yapmaya ikna edebileceğini ummuştu. En önemli silahları ise Al Horford’u takıma katma fikriydi, Durant’in evet demesi durumunda anlaşma için Horford ve menajeriyle görüşmelere gece yarısı başlayacaklardı. Presti yanında Durant olmadan Horford’u alamayacağını biliyordu ve tersinin olmasından korkuyordu. Durant yanaşmıyordu.
Bir arka kapıdan salondan ayrıldı ve özel bir jetle Hamptons’a geçti.
Ancak her zaman Durant’in ikna edileceği korkusu vardı – dış güçlerin onu ikna edeceği.- Ona yakın olan kişiler her zaman onun kolay etkilenen ve dürtüsel hareket eden biri olduğu hakkında konuşurdu, ve Durant Hamptons’taki görüşmeleri yapmayı kabul ettiği anda geleceğinin dengede olduğunu söylediler. Gerçekte ise bir ayağı çoktan kapınnı dışındaydı.
Durant’in kararı hakkında takımlara haber verdiği son dakikalarda bile Thunder Durant’in kararını değiştirebileceğini umuyordu. Sekiz Thunder çalışanı ve takım sahibi Clay Bennet Hamptons’a gitti ve saat öğleden sonra üç gibi Durant ile buluştu. Oraya gidenler yalnızca ön ofis çalışanları değildi. Durant’in her gün çalıştığı insanlardı, antrenörlerden malzemecilere, destek ekibinden halkla ilişkilere kadar.
Dedikodular oluşuyordu, ses artmaya başladı. Tüm fısıltılar Durant’in Bay Area’ya gittiğini söylüyordu ancak Thunder onun geri döneceğine inandı.
Presti’nin olaydan sonra Pazartesi günü söylediği gibi işlerin Thunder’ın istediği gibi gitmeyeceğinin belirtileri vardı. Ancak onlar yine de kalmayı tercih etti. Onlar geçen dokuz yılda Durant’in her zaman yanında olmuştu –kolej formasının emekli edilmesi, promosyonlar, ameliyatlar, MVP konuşması, bağış etkinlikleri…- her zaman. Bu her neyse, bunun için de yanında olacaklardı.
Ekibin kalacak bir yeri yoktu ve Bağımsızlık Günü nedeniyle o hafta sonu Hamptons hektik durumdaydı, oda bulmak imkansızdı. Thunder ekibi Durant’ten bir mil kadar uzakta bulunan bir Holiday Inn Express oteline konumlandı.
Dokuz kişi için yalnızca altı oda boştu. Clay Bennet multi milyoner bir takım sahibi Holiday Inn Express gibi bir bütçe otelinde yatağını paylaşıyordu. Hiçbir yer açık değildi, o yüzden T.G.I Friday’s’de geç bir akşam yemeği yediler.
Ve kaçınılmaz olanı beklemeye başladılar…