ÇEK CUMHURİYETİ
Diğer oyunculara saygısızlık etmek istemem ancak Çek Cumhuriyeti 3 kişiyle Avrupa yedincisi oldu. Fenerbahçeli Jan Vesely, Barcelonalı Tomas Satornasky ve bu sezon Galatasaray’da forma giyecek Blake Schilb, özellikle hücum tarafında takım arkadaşlarından destek bulamadı. Buna rağmen güçlü yanlarını ön plana çıkaracak bir düzenle, rakiplerine ve oyuna saygı göstererek, çok iyi mücadele ederek kendileri için çok iyi bir sonuç aldılar. Aynı zamanda Olimpiyat elemesi oynamaya da hak kazandılar. Grupta son maçta Litvanya’ya 85-81 mağlup olunca üçüncü sırada kalıp Son 16 turunda Hırvatistan’la eşleşseler bile, kadro kalitesi kendilerinden çok yukarıda olan rakiplerini farklı şekilde mağlup ederek çeyrek finale yükseldiler. Çeyrek finalde Sırbistan’a karşı da üç çeyrek müthiş savaştılar, ama o rakip, üç kişiyle yenmek için fazla iyiydi. Takımın tecrübeli oyuncusu Jiri Welsch eski günlerinden pasajlar sunabilseydi, Litvanya’yı o maçta yenip grubu lider bitirebilir, çeyrek finalde de Sırbistan’dan kaçabilirlerdi. Keşkelere, belkilere takılmadan bu turnuvada iz bıraktıklarını ve çok keyif verdiklerini söyleyebilirim. Olimpiyat elemelerinde de kalbim onlarla olacak.
İSRAİL
Omri Casspi, Gal Mekel, D’or Fischer, Yogev Ohayon, Lior Eliyahu gibi havuzundaki en iyi oyuncularla bu turnuvaya gelen İsrail, Fransa’nın da bulunduğu A Grubundan ikinci çıkarak beni hayli şaşırttı. Turnuva öncesi bu gruptan -Fransa dışında- çıkacak üç takımın Finlandiya, Polonya ve Rusya olacağını düşünmüştüm. Ne var ki Evgeny Pashutin’in “dehası(!)” onları dışarıda bıraktı. Yalnız beraber oynama alışkanlığı daha yüksek olan Finlandiya ve Polonya’yı da altlarına almaları çok önemli bir başarı. Bunu, yukarıda bahsettiğim üç takımı da yenerek yapmaları daha da büyük başarı. Şanssızlardı ki çapraz grupları bizim ölüm grubuydu. Gruptan ikinci çıkıyorsunuz ama karşınıza çaprazdan İtalya geliyor. Hayat bazen bu kadar acımasız.
TÜRKİYE
“Ne yaptık ki sürpriz takım olduk?” diye soranlar olabilir. Ben, turnuva başlamadan önce o gruptan çıkma ihtimalimizi çok çok düşük görenlerdendim. 3 galibiyet alarak oradan sağ çıkmak beni şaşırttı. İspanya maçını -olması gerektiği gibi- hedef maç ciddiyetiyle oynasak belki yine kazanamayacak ama averajla üçüncü olup çaprazdan İsrail’le eşleşecek ve muhtemelen çeyrek final oynayacaktık. Milli takım benim beklentilerimin üzerine çıktı, o yüzden sürprizler arasına girmesi gerektiğini düşündüm.
LİTVANYA
Normal şartlarda Litvanya ismini Avrupa Şampiyonası Finali’nde görmek çok da şaşırtıcı bir şey değildir. Öte yandan bu kadroları, geçmişteki Litvanya takımlarına kıyasla hayli kısıtlı bir ekipti. Çok çok rahat lider çıkmaları gereken grupta (Çek Cumhuriyeti, Letonya, Belçika, Estonya, Ukrayna’nın olduğu grup) kimsenin beklemediği kadar zorlandılar. Üstüne Son 16’da Gürcistan’a karşı da felaket bir maç oynadılar, Maciulis’in içinden deccal çıktı öyle kazandılar. Çeyrek finalde, savunmada çok önemli problemleri olan İtalya’yı uzatmada yendiler ve yarı finale tam anlamıyla “ite kaka” geldiler. Hiç kimse Sırbistan’ı eleyebileceklerini düşünmüyordu. Ama işte gelenek böyle bir şey. Günlük performanslardaki vasatlık, Koç Kazlauskas’ın harika savunma planıyla birleşince, kör topal ilerleyen bu takım finale kadar ulaştı. Turnuvanın önemli sürprizlerinden biriydi bana göre.