Spurs her zaman NBA’in örnek organizasyonu değildi, onların bile örnek alabilecekleri bir camiaya ihtiyaçları vardı.
San Antonio’nun tam bir koç ve menajer fabrikasına dönüşmesinden, hatta Duncan’ın şehre varışından bile önce Spurs, tıpkı bugün diğer takımların San Antonio’yu aldığı gibi, Utah Jazz’ı örnek alıyordu.
San Antonio Spurs takımı Jerry Sloan, Karl Malone ve John Stockton gibi isimlerin işlerini yürütürkenki titizliklerini ve asla bahane kabul etmeyen anlayışlarını görmüş ve bu yaklaşımdan esinlenerek onlara benzemeye çalışmışlardı.
Sertlik. Hassasiyet. Fiziksellik. Profesyonellik. Utah Jazz hücumunun, herkes savunmadayken bile istikrarlı bir şekilde verimli olduğu gerçeği, yaklaşmakta olan her şeyi gözler önüne seriyordu.
Tüm bunların da ötesinde, asla sarsılmayacak bir bağ. Koçun ve takımın iki yıldız oyuncusunun arasındaki, kimsenin büyüleyici olarak görmediği bir şehirde inşa edilmiş olan o sağlam ilişki.
Buford sebeplerini sıralıyor:
“Çok yüksek profilli bir pazarın parçası değillerdi ancak çok istikrarlılardı. İnanılmaz derecede rekabetçilerdi, savunmada çok sertlerdi ve kesinlikle bizim de edinmemiz gerektiğine inandığımız bir anlayışla oynuyorlardı. Onların seviyesine çıkabilmek için bir arada hareket etmemiz gerektiğini biliyorduk.”
“Takımlarını bir arada tutan şey oyun tarzlarından çok birbirlerine karşı tutumları, rekabetçilikleri ve istikrarlarıydı. Birbirine benzer pazarlarda yer alıyorduk bu da bizi “Eğer onlar yapabiliyorsa, biz de yapabiliriz.” Düşüncesine itti. Bizi, sadece San Antonio’dayız diye başarısız olmamızı gerektiren hiçbir şey olmadığına ikna etti.”
Seneler sonra, genellikle Utah Jazz’ın lehine sonuçlanmış birkaç playoff mücadelesinin ardından, Pop ve Sloan arkadaş oldular. Herkes bu arkadaşlığı 2012-2013 sezonunun başında, Sloan bir Spurs antrenmanın sırasında Pop’u ziyaret ettiğinde öğrendi. NBA’de doksanlı ve iki binli yılların usta yöneticilerinin arasındaki ilişki, Buford’un yönetim ofisine gelen bütün ataklara eski Jazz yöneticisi Scott Layden’ı asistan genel menajeri olarak işe aldığı o sonbaharda daha da güçlenmişti.
Tabii Pop-ve-Timmy’li Spurs, Jazz’ın Salt Lake City’de oturttuğu sistemle dört şampiyonluk kazanarak seviyeyi yukarı taşıyıp, heyecanı yükseltti. İşler dönüp, dolaşıp aynı noktaya geri geliyordu. Utah, Sloan’dan sonraki dönemdeki GM ihtiyacının planını yapmak için Buford’un güvenilir adamlarından olan Dennis Lindsey’i, Kevin O’Conner’ın yerine işe aldılar.
Pop’un arkadaşlarından biri olan Dallas Mavericks koçu Rick Carlisle’ın playoffların ilk maçından önce dile getirdiğine göre Pop’un saltanatı uzun sürecek:
“Emekli olduğunda, muhtemelen Sloan’ın Jazz’da geçirdiği 21 sezondan daha fazlasını San Antonio’da geçirmiş olacak. Bunun gerçekleşme ihtimalinin olması bile akılalmaz.”