2 numaralı seribaşı Cleveland Cavaliers ve 3 numaralı seribaşı Chicago Bulls ilk turda Playoff yapması sürpriz olan iki takımla, Boston Celtics ve Milwaukee Bucks’la karşılaştılar. Cavaliers 4-0’la seriyi geçerken Bulls da 4-2’yle sonuca gitti. Aslında bu serinin üzerindeki en büyük soru işareti Cavaliers-Celtics serisinin dördüncü maçında oluştu. Kelly Olynyk’le girdiği mücadelede omzu çıkan Kevin Love ameliyat oldu ve sezonu kapattı. Love’ın sakatlığı Cavaliers’ın pota altında ciddi anlamda güçsüzleşmesine yol açacak.
Love kötü bir savunmacı olabilir ama hücumdaki tehdidiyle Bulls’un kuvvetli pota altı rotasyonunu yoracağı kesindi. Aynı zamanda onun şut tehdidi LeBron James ve Kyrie Irving’in penetre oyunlarında biraz daha rahat olmalarını sağlayacaktı. Doğrusu Love’lı bir Cavaliers’ın Bulls’a hiçbir şans tanımayacağını düşünüyordum. Ama sakatlık sonrası iş biraz daha ortaya geldi. Chicago Bulls yıllar sonra sağlıklı bir şekilde Playoff mücadelesi veriyor. Derrick Rose sakatlıktan döndükten sonra çabuk form tuttu ve seriye sağlıklı giriyor. Bu sene patlama yapan Jimmy Butler Bucks serisinde çok başarılıydı ve takımın liderliğini iyiden iyiye üstlendiğini gösterdi. Bulls’un kadrosu kağıt üzerinde Cavaliers’a göre çok daha dengeli, bu hem ilk beş hem de bench için geçerli. Ama halen bu seride Bulls’u ön plana koyamamamın iki temel sebebi var.
Birincisi Tom Thibodeau ile oyuncular arasındaki kimyanın bu sezon sıkıntılı hale gelmiş olması. Thibodeau’nun oyuncularını çok yoruyor olması takımda huzursuzluk yaratıyor ve başarılı koçun sezon sonunda kovulması çok yüksek bir ihtimal. Belki de bu kimya probleminin de etkisiyle Chicago Bulls bu sezon geçen sezonlar kadar dominant bir savunma takımı görüntüsü çizemedi. Halen çok iyi bir savunmaları var ama maçı tamamen farklı bir yere götürebilecek kadar iyi oldukları tartışılır.
İkinci sebep ise LeBron James. Love’ın sakatlığı bile olsa LeBron James’in aleyhinde bahis yapmak genellikle akıl karı bir hareket olmuyor. Kyrie Irving’ten çok iyi bir performans gelmesi halinde Love’ın boşluğunu iki kişilik bir oyun oynayarak doldurabilecek kapasitede LeBron. Bulls ona karşı yine sert oynayacaktır ama dünyanın en iyi oyuncusunun en azından Konferans Finali görmeden havlu atacağını zannetmiyorum.
Seri Tahmini: 4-2 Cavaliers
Haber resminin kaynağı; olhodechicago.com