Kısa forvet, Celtics
French Lick, Indiana’nın 2.05’lik çocuğundan başka kim olabilirdi ki? Boston Celtics, 1978 senesinde altıncı sıradan draft etti Larry Bird’ü. O dönemler, henüz mezun olmamış kolej oyuncuları draft edilebiliyordu. Boston bu kural sayesinde Bird’ü seçebilmişti. Eğer Bird, 1979 draftına katılsaydı Boston’ın önünde bir takım tarafından seçilmesine kesin gözüyle bakılıyordu. Bu Boston tarafından yapılmış gizli bir plan mıydı, yoksa İrlandalı’nın şansı mıydı? Bu sorunun cevabını hala bilmiyoruz.
Bird, takıma katılmasıyla birlikte Boston’ı ligin daimi şampiyonluk favorilerinden biri haline getirdi. Üstün skor üretme ve pas verme kabiliyetleri, onu savunması neredeyse imkansız bir oyuncuya dönüştürüyordu. 1984-1986 yıllarındaki üç sezonluk süreçte, Celtics iki NBA şampiyonluğu kazandı ve Bird iki şampiyonlukta da finaller MVP’si seçildi. Yine bu süreçte üst üste lig MVP’si ödüllerini almayı da başardı.
Magic Johnson’la olan efsanevi rekabetinden, trash-talk yeteneklerine kadar her şeyiyle NBA’i kasıp, kavurduğu dönemlerde, NBA’in de popülaritesi giderek artıyordu. Bird, basketbolun önde gelen takımlarından birindeki en iyi basketbolcuya evrilen, küçük bir kasaba çocuğuydu. Heyecanlı karakteri ve özgüveni sayesinde kendini Boston’a çok sevdirdi ve sadakatten fazlasını elde etti.
2004 senesinde Jim Gray ile yaptığı bir röportajda beyaz bir oyuncu tarafından savunulduğunda kendisine saygısızlık ediliyormuş gibi hissettiğini şöyle anlatmıştı:
“Beyaz bir oyuncunun benim savunmamı üstlenmesini hiç istemezdim.
Bu benim oyunuma bir saygısızlıktı.”
Bird kariyeri boyunca 12 kez All-Star’a, 10 kez All-NBA’e ve üç kez de en iyi savunma beşine seçildi. Kariyerini tamamladığında, maç başına 24.3 sayı, 10 ribaund ve 6.3 asist ortalamalarına sahipti. Larry Bird, ta ki bu listedeki başka bir oyuncu kariyerine başlayana kadar, NBA tarihinin gördüğü en iyi kısa forvetti.