Pivot, Hawks
Bill Russel, muhtemelen spor tarihin en önemli kazananlarından biri ve bizim listemizde de başı çekiyor. Basketbol tarihçilerinin 11 NBA şampiyonluğu bulunan oyuncuya ve onun şanlı kariyerine gösterdiği saygı inanılmaz bir seviyede. Her ne kadar Russell 13 profesyonel NBA sezonunun tamamını Boston Celtics’te geçirmiş olsa da onu 1956’da ikinci sıradan draft eden takım St. Louis Hawks’tı. Böylece, profesyonel basketbol tarihinin en büyük hanedanlığı bir draft gecesi gerçekleşen bu takasla başlamış oldu.
Koç Red Auerbach, Russell’ın savunma ve ribaund yeteneklerine hayrandı. Hemen o gece bir takas organize etti. Hawks, Russell’ı Ed Macauley ve Cliff Hagan karşılığında, Celtics’e takas etmeyi kabul etti. Celtics bu takasla birlikte yapbozun kayıp parçasını tamamlamıştı. Bu durum başarıyı da beraberinde getirdi ve 1956-1957 sezonunda ilk NBA şampiyonluklarını kazandılar. Boston, Russell’ı onlara takaslayan St. Louis Hawks’la sezon içinde oynadığı maçı kazandı. Russell, o sezon ilk beşin temel taşlarından biri olmuştu ve maç başı 14.7 sayı, 19.6 ribaund ortalamaları yakalamıştı.
Ancak Russell’ın itibarının büyüklüğü, ona bahşedilmiş yetenekler ve fiziksel özelliklerinden de fazlasından kaynaklanıyordu. Bill Russell’ın yükselişi, tam da ırkçılığın ve bundan kaynaklanan gerilimin tavan yaptığı dönemde gerçekleşmişti. Tartışmalar etrafını bir girdap gibi sarmıştı. Ancak Russell, ırkçılığa karşı durmaktan hiçbir zaman çekinmedi. 1961-1962 sezonu öncesindeki bir gösteri maçını, Kentucky’deki bir kafedeki çalışanlar onlara servis yapmayı reddettiği için, o dönemki Afro-Amerikan takım arkadaşlarıyla birlikte boykot etti.
Russell’ın başarılarla dolu kariyerinin yanı sıra, yerel medya ve taraftarlarla da çekişmeli bir ilişkisi vardı. Ancak günümüzde dahi, Russell’ın Celtics markası üzerindeki etkisi inkar edilemez. Kariyeri boyunca beş MVP ödülü kazandı ve bu kariyeri 15.1 sayı, 22.5 ribaund ortalamalarıyla tamamladı. Celtics’in başarısı onunla başladı fakat sanıyoruz ki kendisi hala ailenin en sevilen çocuğu değil.