Yazı: Howard Beck, Bleacher Report
Çeviri: Kemal Rutkay Özcan, TrendBasket
İki basketbol efsanesi yan yana duruyor, her biri diğerinin terden sırılsıklam olmuş formasını tutarken yüzleri birbirleriyle iç içe geçmiş kameraların önünde parlıyor. Daha uzun olan; Würzburg, Almanya’da yetişmiş, esnek vücutlu, 2.13 boyunda biri, dişlek bir yarım gülüşle fotoğraf karesine doğru eğiliyor. Daha az uzun olan, Chicago’nun banliyölerinden çıkma zarif bir skorer, sıkıca sırıtıyor. Dirk Nowitzki’nin parmaklarında üç numarası kırmızı renk, beyaz bir Miami Heat forması bulunuyor. Dwyane Wade’in elindeyse 41 numarası mavi renkli, kömür rengi bir Dallas Mavericks forması var. 13 Şubat’ta Dallas’ta oynanan bir maçın ardından neşe saçan forma değişimleri Wade’in son ve muhtemelen Nowitzki’nin de son sezonunun iyi hissettiren anlarından birine ivedilikle dönüşüyor. Bu; sıcaklık, zarafet ve karşılıklı saygının bir portresi ve kesinlikle NBA’in modern zamanlarının en umulmadık rekabetinin en tuhaf sonuydu. Rekabet? İki müstakbel Şöhretler Müzesi üyesi bu kelimeden kaçınıyor. Farklı pozisyonlarda – Nowitzki uzun forvette, Wade şutör guard’da – ve farklı konferanslarda oynuyorlar. Birbirleriyle her sezon iki kez karşılaştılar. Birbirlerini hiç savunmadılar. Birbirlerini nadiren düşündüler. Elbette iki belirgin istisna dışında. Haziran 2006’da Wade Nowitzki’den bir şampiyonluğu zorla çekip almıştı. Bu, bir yıldızın prestijini anında yükseltirken diğerininkini yerle bir etmişti. Beş yıl sonra Nowitzki intikamını Heat’i geçip Dallas’ı şampiyonluğa taşıyarak almıştı. 1980’li yıllar boyunca egemen olmak için savaşan Magic ile Bird’ün rekabeti değildi bu. Veya Russell ile Chamberlain’in 1960’lar boyunca titanlar gibi güreşmesi de değildi. Bu bir çağı tanımlayan, hikayesi bol, bire bir rekabet değildi. Ne var ki… “Yani, bu böyledir.” diyor konu hakkındaki – oyuncu, koç ve yönetici olarak – uzmanlığı önceki yarım yüzyılın çoğuna yayılmış olan Heat başkanı Pat Riley. “1947’ye, NBA’in kurulduğu zamana, dönebilirsiniz ve her beş veya on yılda bir ligde bir olaydan ötürü doğal olarak ortaya çıkan bir rekabet yaşayan iki oyuncuyu – muazzam ötesi oyuncuları, süper yıldızları kastediyorum – ayırabilirsiniz. Playoff serilerinden şampiyonluklardan sayı krallıklarından, her neyse.” Ve Wade ile Nowitzki? “Onlarda bu vardı.” diyor Pat Riley Miami’deki ofisinde yapılan yakın tarihli bir röportaj sırasında. NBA oyuncu rekabetlerinin en seksisi veya en katmanlısı değildi – NBA.com tarafından derlendiği üzere ilk 70’e bile girememişti fakat şu kadarı tartışma götürmez: Wade ile Nowitzki birbirlerinin kariyerlerinde eşsiz biçimde derin bir etki yarattı.
Modern zamanların en umulmadık rekabeti