15 sezon aradan sonra Londra’da oynanan ilk EuroCup maçında İngiliz takımı London Lions İtalyan rakibi Dolomiti Energia Trento’yu 80-75 yenmeyi başardı.
Bir İngiliz takımı son kez EuroCup için parkeye çıktığında yıl 2008’di. Artık yerinde yeller esen Guildford Kings Ankara’da Türk Telekom’a 92-73 yenilip grup aşamasında kupaya veda etmişti. Hatta o dönemde kupanın ismi bile farklıydı, ULEB Cup’tı. Aradan geçen 15 sezonda İngiliz takımları pek Avrupa’ya uğramadı, uğradıklarında da kolay yem oldu.
Yeni yapılanması ve Avrupalı oyuncularla güçlenmiş kadrosuyla London Lions bu makus talihi değiştirme hedefiyle yola çıktı. EuroCup için aldıkları davetiyeyi en iyi şekilde değerlendirmek isteyen Lions’ta ilk hedef playoff’a kalacak bir sıralamada sezon tamamlamak. Geçen hafta açılış maçında Tel Aviv’de Hapoel’e 76-59 yenilirken Avrupa arenasındaki sertliği tattılar. Hapoel, Lions’ı 68’de 25 saha içi isabetinde tutarak adeta “kurtlar sofrasına hoş geldiniz” demişti.
Bu hafta ise Lions, Londra’daki ilk EuroCup maçına İtalyan Dolomiti Energia Trento karşısında çıktı. Uzun yıllar sonra Londra’da oynanan en üst düzey Avrupa kupası maçı olmasına karşın Copperbox Arena tribünlerine 2000 kadar basketbolsever toplayabilmişlerdi. Geçen hafta sakatlığa kurban verdikleri Amerikalı yıldızları Sam Dekker ve Yunan Kosta Koufos’un yokluğunda sahaya çıkan London Lions’ı ilk çeyrekte oyunda tutan isim Ovie Soko oldu. İngiliz forvet yüzde 100 isabetle 13 sayısının yanına dört de ribaunt ekledi. Yine de ilk çeyreği 21-27 önde kapatan taraf Dolomiti Trento oldu. Konuk İtalyan takımı boyalı alanı sert savunup ve ribauntları toplayıp Lions’a kolay sayı fırsatı vermedi. İngiliz ekibi de geçen haftaya göre hayli yüksek bir üçlük yüzdesiyle maçta kalmayı başardı ve devre 41-44 konuk takım lehine sonuçlandı.
LIONS SON İKİ DAKİKADA GÜLDÜ
Maçın özellikle ilk yarısında şunu gördük: Kıta basketbol kültürünün Britanya kıyılarına nüfuz etmesi için daha çok zaman geçmesi gerek. Smaçlarda ve üçlüklerde coşsalar da, NBA maçlarında duyup gördükleri ‘Defense! Defense!’ tezahüratı hariç sahaya pek müdahaleleri yoktu. Belki bunun da etkisiyle üçüncü çeyrekte Dolomiti ev sahibini sertlikle yıldırdı ve sadece dokuz sayıya izin verdiği bir seriyle 27. dakikayı 50-58 önde geçti. Lions çabuk toparlandı ve çeyrek sonunda farkı 2 sayıya indirmeyi başardı: 58-60.
Son çeyreğin başında Vojtech Hruban’ın iki üçlüğüyle Lions 64-62 öne geçti. Ancak Dolomiti Trento çabuk yanıt verdi ve son 5 dakikaya üç sayı farkla önde girdi: 66-69. Maçın kafa kafaya gelmiş olmasıyla seyirci de son çeyrekte havaya girdi. Son beş dakikadaysa tam anlamıyla Trento kaçtı, Lions kovaladı. Maçın bitimine 3’53” kala Spagnolo’nun üçlüğüyle Trento 68-74 öne geçse de İngiliz temsilcisi çabuk toparlandı ve Soko’nun serbest atışlarıyla bir buçuk dakika içinde skoru eşitledi: 74-74. Lions tezahüratları altında oynanan son iki dakika karşılıklı hatalara sahne oldu. Kapılan top sonrası faulle durdurulan Oko, bitime 46 saniye kala iki serbest atışla takımını 76-74 öne geçirdi. Son 45 saniye karşılıklı serbest atışlarla geçti. Ancak, son dakikaya kadar çizgide yüzde 100 isabetle oynayan Trento’da Amerikalı Crawford üç serbest atış birden kaçırınca son gülen ev sahibi London Lions oldu: 80-75.
Böylece Lions EuroCup’taki bu çaylak sezonundaki ilk galibiyetini aldı. İkinci yarıda Aaron Best ve Hruban’ın 11’er sayısı ciddi bir faktör olurken üç sayı çizgisinden maç boyu yakaladıkları yüzde 50 (13/26) isabet oranı belirleyici oldu. Daha çok uzun bir yolları var ama başlangıç hiç de fena değil.