“Her şey onun şartlarına göre gerçekleşir”
2010 yılında öfke ve dargınlık olan hislerin yerini 2018 yılında hüzün ve nostalji almıştı.
Gazeteci Marla Ridenour’un 2 Temmuz’da söylediği gibi: “Kalbimin bunu kaldırabileceğini düşünmüştüm. LeBron James’in Cleveland’dan tekrar ayrılmasına hazır olduğumu düşünüyordum. LeBron Lakers yolundayken ben 41 yıllık kariyerimde tanık olduğum en göz kamaştırıcı anların artık geride kaldığı hissi tarafından ele geçiriliyordum.”
Cavailers’ın genel menajeri Koby Altman, finallerden sonraki haftaları takımı daha iyi hale getirecek sözleşmeler kovalayarak ve LeBron’un takımda kalmasını sağlamaya çalışarak geçirdi. Ancak bahsi geçen kritik haftalar boyunca sadece Paul ile konuştu ve Altman’a James’in kalmasını sağlayabilecek şeylere dair herhangi bir teminat veya bu konuda yapılabilecek herhangi bir hamle ile ilgili bilgi verilmedi.
Dört sene önce Miami’den ayrılırkenki James’in tavırlarına çok benziyordu: Çok az iletişim, talimat veya bir güvence yok. Sadece Paul ile konuşabilmeleri için açık bir telefon hattı. Pat Riley bu mesafeden o kadar rahatsız olmuştu ki James ile sadece ayaküstü konuşabilme umuduyla James’in antrenörünün düğününe gitti. Ancak o gün hiç konuşmadılar ve James takım sahibi Dan Gilbert ile konuşup, yuvaya dönüşünü kendi şartlarıyla ayarlayıp, yüz yüze gelmeyi kabul edene kadar da hiç bir araya gelmediler.
James’in serbest kaldığı önceki dönemlerden çıkarılacak en önemli derslerden biri şu: Her şey onun şartlarına göre gerçekleşir, başkasınınkilere göre değil. Bunu anlayıp, onun tarzına saygı gösterebilen insanlar ise eninde sonunda James’in hayatında kalmayı başaran insanlardan olurlar.
Hem Lakers hem Cavs bunun farkındaydı bu sefer. Ve ikisi de LeBron’un hayatının birer parçası olacaklar ama Cleveland’ın istediği şekilde değil.
“Son seferki durumumuzdan çok farklıydı.” diyor Altman. “Hala bize çok değer veriyor. Buna tüm kalbimle inanıyorum. Cleveland’a karşı kalbinin çok derinliklerinde bir şeyler var ve bence bu durum onu paramparça ediyor. Tamamen böyle düşünüyorum. Günün sonunda hem ailesini hem kendisini mutlu edeceğine inandığı kararı aldı.”
Altman, Paul kendisini arayıp, LeBron Lakers haberini verdiği sırada evindeydi. Saat Doğu’da akşam sekiz civarındaydı ve Altman’ın önünde yeniden inşa edilecek çok büyük bir yapının sorumluluğu vardı. Bu yüzden duygusallık ve incinmişlik hissi çevresini sararken hiç vakit kaybetmeden ekibini ve geri dönecek oyuncuları aradı.
Geçen yaz takasta Kyrie Irving için daha fazla şey isteyebilirler miydi? James’in alacağı karardan bağımsız olarak Paul George’u Indiana’dan almak için ellerindeki her şeyi ortaya koymalılar mıydı?
“Bir genel menajer olarak geriye dönüp, bakıyorsunuz ve yaptığınız her şeyi yeniden detaylıca gözden geçiriyorsunuz. İşte bu yüzden geceleri doğru düzgün uyuyamıyoruz.” dedi Altman. “Ama bunun doğru veya yanlış yaptığımız bir şeyle alakalı olduğunu düşünmüyorum. Bu kendisi için yapmak istediği şeydi. Belki bireysel bir karardı belki ailesiyle alakalıydı. Benim bununla bir sorunum yok. Olmaması gerekiyor.”
Bir sonraki sabah Altman, tüm dünyada onun nasıl hissettiğini anlayabilecek tek kişi olduğunu bildiği birinden bir telefon aldı: Miami Heat Genel Menajeri Andy Elisburg.
Elisburg anlatıyor: “Onu aradım ve dedim ki ‘Bu sabah güneş doğdu mu?’ ‘Evet, doğdu.’ dedi. Ben de ona ‘Sadece yarın da doğacağını hatırlatmak için aradım.’ dedim.”
Dört sene önce Elisburg ve Heat’i, James’in Cleveland’a dönme kararıyla gelen bir fırtına vurdu. Tıpkı Cavs gibi. Cleveland da bunun bir gün olabileceğini biliyordu. Sadece bu kadar kısa sürede olmasını beklemiyorlardı. LeBron her birinde finallere ulaştıkları dört sezonun ardından takımdan ayrılmaya karar vermişti.