Adriyatik Ligi Play-offlarının ilk turunda normal sezon ikincisi Kızılyıldız ve üçüncüsü Cedevita Zagreb karşılaştı. Belgrad’da oynanan ve büyük çekişmeye sahne olan maçı kazanan taraf, uzatma periyodu sonunda 97-88’lik skorla Kızılyıldız oldu. Bu galibiyetle seride 1-0 öne geçen Kızılyıldız, 22 Mart’ta Zagreb’deki maçı da kazanması durumunda bir üst tura çıkacak.
Karşılıklı kaçan atışlar ve sert savunmalarla başlayan mücadelede, üçüncü dakika içinde 7-2 öne fırlayan taraf ev sahibi Kızılyıldız oldu. Çeyrek boyunca üçlük çizgisinin gerisinden (0/4) ile oynayan Cedevita, daha çok boyalı alanı zorlayarak basket bulmaya çalışırken, Kızılyıldız’ın stratejisi sahayı açarak şutörlerine boş alan yaratmak ve boş kalan oyuncuların da savunmayı cezalandırması üzerineydi. Bu stratejisinde kısmen başarı sağlayan Kızılyıldız, dokuzuncu dakika içinde skoru 20-13’e getirdi ve ilk çeyreği de 22-14 önde kapattı.
İkinci çeyrekte Cedevita’nın ikili oyunlar sonunda ya da alçak postta topu Miro Bilan ile buluşturarak sayı üretme amacında olduğunu gördük. Kızılyıldız ise daha çok dış atışlara dayandırdığı hücumuyla çeyreğin ortalarına kadar önde kalmayı başardı. Maçın on beşinci dakikasında Nemanja Gordic’den gelen beş sayıyla deplasman ekibi 26-25 öne geçti ve maçta ilk kez skor avantajını yakaladı. Ardından maçta ilk defa dış şutlarda ritmini oturtup art arda üçlükler bularak farkı yedi sayıya kadar çıkardı: 34-27. Farkın bu denli artmasıyla mola almak zorunda kalan Kızılyıldız, mola dönüşü çember etrafında Vladimir Stimac’ın yayın gerisindeki arkadaşlarına servis yapmasıyla skora tutundu. Ancak Kızılyıldız, rakibinin gardları Gordic ve Jacob Pullen’ı durduramayınca öne geçme şansını yakalayamadı ve Fran Pilepic’in son saniyedeki basketiyle takımlar soyunma odasına 43-37 Cedevita üstünlüğüyle girdi.
İkinci devreye 5-0’lık bir seriyle başlayan Kızılyıldız, farkı bir sayıya indirdi. Ancak Cedevita, temposunu artıran Kızılyıldız’a benzer bir tempoyla cevap verdi ve başta Jacob Pullen olmak üzere ön alan oyuncularının da sorumluluk almasıyla yirmi altıncı dakikayı 52-46 önde kapattı. Bu andan sonraki iki dakikada Sırp ekibi fırtına gibi esti. Taraftarının desteğini de arkasına alarak savunma sertliğini iyice artıran Kızılyıldız, Branko Lazic ve Quincy Miller’ın yanında maç boyunca aldığı hücum ribaundlarıyla Cedevita’nın canını yakan Maik Zirbes’in de etkili oyunlarıyla 54-52 üstünlüğü yakalamayı başardı. Kalan iki dakika karşılıklı sayılara sahne oldu ve son çeyreğe girerken skor tabelası 56-56 eşitliği gösteriyordu.
Son çeyreğin ilk bölümünde de Zirbes’in rakip uzunlara sağladığı üstünlüğü iyi değerlendiren ev sahibi ekip, bir buçuk dakikada 5-0’lık bir seri yakaladı ve 61-56 öne geçti. Ne var ki, Cedevita adına Pullen sazı eline aldı ve iki dakikalık bir sekans içinde 8 sayı-1 asist üretip takımının otuz dördüncü dakikada 67-65 öne geçmesini sağladı. Kısa süre içerisinde toparlanmayı başaran Sırp temsilcisi, Stefan Jovic’in katkısıyla gelen beş sayı sayesinde 72-71 üstünlüğü yakalayıp rakibine mola aldırdı. Molanın Cedevita’ya yaradığını kanıtlarcasına, mola dönüşündeki iki hücumda Pullen ve Fran Pilepic ile gelen iki üçlük Hırvat ekibini 77-74 öne taşıdı. Stresin ve mücadele seviyesinin had safhaya çıktığı karşılaşmada, takımlar birbirlerine kolay sayı şansı tanımadı ve normal sürenin son dakikasına 78-78 eşitlikle girildi. Bitime 12 saniye kala Jovic’in kaydettiği turnikeyle normal süre 82-82 tamamlandı ve uzatma periyoduna geçildi.
Uzatma devresinde Quincy Miller ve hem hücumda hem de savunmada takımını ateşleyen Tarence Kinsey’nin çabalarıyla 7-0’lık seri yakalayıp avantaj yakalayan taraf Kızılyıldız idi. Cedevita’nın Nemanja Gordic’le geri gelme gayretine karşılık Miller’ın üçlüğüyle skoru 92-86 yapan ev sahibi, son bir buçuk dakikaya bu skorla önde girdi. Kalan sürede rakibinin kendisine yaklaşmasına izin vermeyen Kızılyıldız, maçı 97-88 kazanarak play-off serisinde 1-0 öne geçti.
Bireysel İstatistikler
Kızılyıldız
Cedevita Zagreb
