İki ekibin hikayeleri ters yönde hareket etmiş olsa da oynamak istedikleri basketbol benzerlikler gösteriyor. Öncelikle bu iki takım, hücum güçleriyle rakiplerine korku salan, sayı hacmi yüksek ekipler değil. Sert oynayan, savunma öncelikli, ana planı “kendi temposunda” oynamak olan takımlar. Bu sebeple en sert geçmesini beklediğim playoff serisi de bu. Savunmalar konuşacak, kemik sesleri gelecek. Bu eşleşme için garanti edebileceğimiz noktalardan biri kesinlikle bu.
Panathinaikos’u bir makine gibi düşünürsek, dönmediğinde bütün makineyi durduran iki tane çarktan bahsedebiliriz: Nick Calathes ve Chris Singleton. Bu ikili hem hücumun hem de savunmanın temel taşları. Calathes, rakip oyun kuruculara yaptığı savunmanın dışında hücumda da direksiyonu tutan isim. Panathinaikos set hücumuna kaldığında -şayet sahadaysa- Calathes ne isterse o oluyor. Skor atmasa bile kontrolü elinde bulundurarak Panathinaikos’un EuroLeague’in en az top kaybeden iki takımından biri olmasını sağlıyor Calathes. Bu sebeple ona yapılacak baskı önemli. Mümkünse topu onun elinden çıkartıp, diğer kısalarını karar verici olmaya zorlamak gerek. Mike James, James Feldeine, KC Rivers, Nikos Pappas gibi oyuncular ani skor patlamaları yaratabilen “dengesiz” isimler olsa da uzun vadede karar verici rolde hata yapmaya yatkın isimler.
Nick Calathes direksiyonda olabilir ancak bu takımın damarlarına kanı pompalayan oyuncusu da Chris Singleton. Geçtiğimiz sezon Lokmotiv Kuban’da gösterdiği performansın da üzerine çıkan Amerikalı oyuncu, çok yönlülüğü ve yüksek enerjisiyle Yunan temsilcisinin bu sezonki en iyi oyuncusu konumunda. Singleton, PAO’nun -Mike James’in ardından- en skorer ikinci oyuncusu. En çok ribaund alan, top çalan ve blok yapan da Singleton. Dolayısıyla onu denklemin dışına çıkarmak, Panathinaikos’a vurulabilecek en büyük darbe. Bunu yapabilmenin en kestirme yolu da üzerine hücum edip faul problemine sokmak. Singleton iyi bir savunmacı olsa da serinin özellikle ilk maçında onun üzerine oynayıp öz güvenini sarsmaya çalışmak önemli olacaktır. Çoğu Amerikalı oyuncu gibi Singleton da rekabetten geri durmayan bir karakter, ancak zihinsel olarak güçlü ya da kontrollü bir oyuncu değil. Onun aklına girebilmek, serinin kaderi açısından büyük öneme sahip.
İyi savunma yapabilen iki takımın karşılaşacağından bahsettik. Playoff serilerinde rakibe özel önlemler de alınacağı düşünülürse, iki takım da mutlaka hücumda düzenini işletemediği dakikalarla karşılaşacak. Bu tip anlarda bireysel çözümlerle “oksijen maskesi” görevi görebilecek oyuncular çok kritiktir. Panathinaikos’ta o tip anlarda başvurulan iki ana plan var: Mike James’in bire biri ve Bourousis’in alçak postta sırtı dönük oyunu. Koç Obradovic elbette bunları engellemek için de bir şeyler düşünecektir. Ancak ne planlarsanız planlayın, iş dönüp dolaşıp bu oyuncuları “bire bir iyi savunmaya” gelecek. Fenerbahçe özellikle penetresi güçlü dış oyuncuları bire bir savunmakta çok zorlanan bir ekip. Mike James’e ekstra konsantre olup kolay yenilmemek gerek.