Seksenlerin ortalarında, şu an Hırvatistan olan bölgede yaşayan oyuncular, Sarajevo’daki bir milli takım antrenmanının ardından altı saatlik bir otobüs yolculuğu yaparak evlerine döndüler. Petrovic’in annesi Biserka da saat akşam altı civarında oğlunu almak için bekliyordu. Petrovic’in takımdaki en yakın arkadaşı Stojko Vrankovic, Zadar’a doğru devam edecekmiş, o sırada da Petrovic’e sabah planının ne olduğunu sorduğunu anlatıyor o akşam için: “Uyuyacağını söylemesini bekliyordum.” Ancak Petrovic birkaç yüz şut daha çalışmak için salona gidecekti.
Petrovic’in Nets’te geçirdiği süre zarfında takımın asistanlarından biri olan Rick Carlisle ise iş etiği ve kendini geliştirme becerilerini göz önüne aldığında, Petrovic’i Nowitzki’nin yanına koyuyor.
Bu çalışma bağımlılığı onu NBA’deki ilk durağı olan ve Clyde Drexler, Terry Porter, Danny Young ve Danny Ainge’in arkasında bençte kaldığı Portland’a götürdü. Yugoslav Milli Takımı’nda arkadaşı olan Divac’ı arayıp, dertleşirmiş o zamanlar. Aynı dönemde Divac, Los Angeles’ta oynuyordu. Aynı saat diliminde olduklarından iletişim kurmaları da çok rahat oluyordu.
Petrovic, çaylak sezonunda sadece 967 dakika süre bulabildi. Bu kadar az süre alması onu kendine idol olarak seçen ve çok seven Yugoslavya’daki hayranlarını ve arkadaşlarını oldukça hayal kırıklığına uğrattı. Drazen “uzun olmayan bir Avrupalı basketbolcunun NBA’de tutunabilmesi” fikrini sembolize ediyordu ancak bu fikir şu ana başarısız oluyor gibiydi. NBA’de bir iz bırakabilmiş tek kısa oyuncu Sarunas Marciulionis’ti ve o da zaten bir yıldız değildi. Ligin “bilirkişileri” uluslararası kısaların NBA için çok yavaş kaldığını iddia ediyordu. San Antonio yöneticileri Petrovic’ten on sene sonra bile, Ginobili’yi draft ettiklerinde, hala bu tartışmanın devam ettiğini dile getiriyorlar.
Spahija’ya göre Drazen’in o dönem elde ettiği başarı ilk başta mümkün olmayan bir şeymiş gibi görünüyordu:
“Yaptıkları, o seneler için imkânsız gibi duran şeylerdi. Yepyeni bir sürecin öncüsü oldu.”
Drazen Petrovic’in New Jersey’den takım arkadaşı olan Kenny Anderson da aşağı yukarı aynı şeyleri düşünüyor:
“Drazen’den önce, genel olarak kıta dışından kısalar ligde istenmiyordu çünkü oyun için biraz yumuşak kalıyorlardı.”
Petrovic herkesin yanıldığını ispatlamayı çok istiyordu. Rahatlıkla Avrupa’da kalıp, Avrupa’nın en iyi oyuncusu olarak yaşamına huzur içinde devam edebilirdi. Spahija’nın dediğine göre onun istediği hiçbir zaman bu olmadı:
“Eğer NBA’i denemezse bunun onu ömrünün sonuna kadar huzursuz edeceğini söylemişti bana bir keresinde.”
Petrovic’ten dört yaş küçük olan Toni Kukoc, onu çoğu kez uykusundan mahrum bırakmış olsa da Divac ve Petrovic’in NBA’de nasıl tutunduğunu hep takip etmişti:
“Her gece Vlade ve Drazen’i izlemek için sabaha kadar otururduk, özellikle de Vlade 1991 finallerinde sahadayken. Drazen’in çok fazla oynamıyor olması biraz üzücüydü tabii.”