Lakers basketbolunun son 20 yılını Kobe’siz düşünmek olanaksız. Kobe, beş defa şampiyon oldu, 18 defa All-Star seçildi ve birçok oyuncunun hayal edemeyeceği kadar başarıya imza attı. Fakat Hollywood’da işler her zaman da yolunda gitmedi. 2004 finalinde şampiyonluğun Pistons’a kaptırılmasının ardından Shaquille O’Neal, takım ile yollarını ayırdı ve Kobe Bryant dümene geçti. Akabinde üç sezon boyunca Kobe takımını hayal kırıklığına uğrattı; Lakers iki defa playoffların ilk turunda elendi ve bir playoffu tamamen kaçırdı.
2007 yılında kulislerde Kobe’nin takas edilmek istediği ve önceliğinin Chicago olduğu konuşuluyordu. O dönem, Kobe, sözleşmesinde no-trade clause maddesini barındıran tek oyuncuydu. Yani, Kobe mevcut bir takas anlaşmasında son sözü söyleyecek isimdi. Hikayenin şok edici kısmı ise Kobe’nin az kalsın Detroit Pistons ile anlaşacak olmasıydı. 2015 senesinde Grantland Basketball Hour isimli programda Bill Simmons’a konuşan Bryant, takımının kendisini az kalsın Richard Hamilton, Tayshaun Prince ve draft hakları karşılığında Pistons’a göndereceğini ifade etmişti.
Hiçbir zaman gerçekleşmeyecek olan bu anlaşma, yüksek ihtimalle Pistons’u diriltecek ve sezon sonunda Ben Wallace’ı takımda tutacaktı. Takımın çekirdeği Kobe Bryant, Chauncey Billups, Rasheed Wallace ve Antonio McDyess gibi isimlerden oluşacak ve o sezon Celtics’e karşı kaybettikleri maçın üstesinden kolaylıkla gelebileceklerdi. Aynı dönemde Lakers; Hamilton, Prince, Lamar Odom, Andrew Bynum ve Derek Fisher gibi isimlerle bir kadro oluşturucak ve takımı gençleştirip, sezon sonunda Pau Gasol’ü renklerine bağlamak gibi bir teşvike sahip olmayacaktı. Kobe’nin Bulls yolcusu olduğu diğer senaryoda ise Lakers için aynı durumdan bahsetmek oldukça mümkün.
İddialara göre Lakers, Bulls’dan Luol Deng, Tyrus Thomas, Ben Gordon ve Joakim Noah’ı talep etmişti. Kobe ise Deng’in Bulls’da kalmasından yanaydı. Sonuç olarak Lakers iki takım ile anlaşmaya varamadı. Söylenilene göre takımın sahibi Jerry Buss, Kobe’yi takımda kalmaya ikna ediyor ve Lakers ve Bulls hiçbir zaman şartlar üzerinde anlaşamıyor. Şimdi dönüp, baktığımızda Kobe bu durumdan fazlasıyla karlı çıktı; Lakers sonraki üç sezon finallerde oynadı, ikisini kazandı ve Kobe, 2007-2008 sezonu MVP ödülüne layık görüldü.