Ligde All-Star arasına girilirken Toronto Raptors, evinde Washington Wizards’ı ağırladı.
Kawhi Leonard’ın dinlendirildiği maçta yıldızlaşan isim ise kariyer sayı rekorunu kıran Pascal Siakam oldu.
44 sayı, 10 ribaund ile oynayan Kamerunlu oyuncu, Raptors’ın tamamen üstünlük kurduğu ikinci yarıda hem savunma hemde hücumda takımın ateşleyici ismi oldu. Adı ‘En Çok Gelişme Kaydeden Oyuncu’ ödülü için de geçen Siakam, geçen sezon 7.3 olan sayı ortalamasını bu sezon 16’ya, 4.5 olan ribaund ortalamasını ise 7’ye çıkarttı.
Toronto için bir diğer önemli gelişme ise el parmağından ameliyat olacağı için dört haftaya yakın parkelerden uzak kalması beklenen VanVleet’in pozisyonunda takıma yeni katılan Jeremy Lin’in sahada olması oldu.
Takas süresi sona erdiğinden beri Hawks ile sözleşmesini fesh edip Toronto’ya gelmesi beklenen Lin, VanVleet’in sakatlığının ardından McCaw’ın da bu maçta olmayacağı haberi üstüne maçtan iki saat önce resmiyete dökülerek aktif hale geldi.
İlk maçı sonrası ‘hücumda ne yapacağıma dair bir çok soru işaretim vardı ancak Lowry başta olmak üzere herkes bana yardımcı olmaya çalıştı’ diyerek takıma alışması için biraz daha zamana ihtiyacı olduğunu söyleyen Lin, maçı 8 sayı, 5 ribaund, 5 asist ile bitirdi.
Maç sonunda bu yaz oynanacak FIBA Dünya Kupası’nda olup olmayacağını sorduğum Marc Gasol’un cevabı ise ‘evet’ oldu. Abisi Pau’dan sonra o da sağlıklı olduğu taktirde milli takım için ter dökeceğini TrendBasket aracılığıyla belirtmiş oldu.
Wizards’da ise altı isim 12+ ile oynasa da üçüncü çeyrekte gelen duraklamaya kimse engel olamadı. Maçın büyük bölümünü bir guard, bir pivot ve üç forvet ile geçiren Wizards, oyunu geniş alanda oynayıp yüksek yüzdeyle üçlük atsa da Raptors’ı yenecek seviyeye çıkamadı: 129 – 120.
All-Star arasına Raptors 43 – 16 ile ikinci, Wizards ise 24 – 34 ile 11. sırada giriyor.