EuroLeague’in efsane isimlerinden Paulius Jankunas, dün gece EuroLeague kariyerinin son maçında sahaya çıktı.
Dün akşam Zalgiris Kaunas ile Kızılyıldız arasında oynanan EuroLeague maçı ev sahibi ekip ve tüm basketbol severler için ayrı bir öneme sahipti. Organizasyon tarihinin en simge isimlerinden birisi olan Paulius Jankunas, 19 yıllık kariyerinin son EuroLeague maçına çıktı. Sezon sonunda basketbol hayatına nokta koyacak olan 37 yaşındaki emektar oyuncu, Avrupa sahnesindeki son maçında da kariyerine yakışır bir performans sergiledi. Jankunas, 16 dakika sahada kaldığı maçta 13 sayı ve 7 ribaundluk bir katkı vererek EuroLeague kariyerine galibiyetle veda etti.
Karşılaşmanın ardından da Zalgirio Arena duygulu anlara sahne oldu. Tribünleri hıncahınç dolduran Litvanyalı taraftarlar kaptanlarını bağrına basarken, oyuncular da liderlerine sevgilerini ve saygılarını gösterdiler. Paulius Jankunas oldukça duygulu anlar yaşarken, maçın ardından hislerini şu şekilde dile getirdi:
“Kazandık. Kazanmak güzeldir. EuroLeague’e böyle veda etmek çok güzeldi. Binlerce seyirci buradaydı. Onlar için oynadım. Takım olarak onlar için oynadık. Çok heyecan verici bir akşamdı. Tabii ki duygusaldı. Bu kadar sevenim olduğunu bir kez daha gördüm.”
Takım arkadaşı Tyler Cavanaugh da karşılaşmanın sonrasında Jankunas’a duyduğu saygıyı şu sözlerle ifade etti:
“Her gün gösterdiği küçük şeyler. Görünüşü, antrenmana gelişi, bir lider olarak duruşu… Onu böyle bir şekilde uğurlamamız çok özel.”
Paulius Jankunas EuroLeague kariyerine veda etmiş olsa da ardında bıraktığı miras nesiller boyunca dilden dile aktarılacak. 19 sezon süren basketbol kariyerinin 18’ini Zalgiris Kaunas formasıyla geçiren Jankunas, EuroLeague tarihinin her köşesine adını altın harflerle yazdırmış durumda.
Sahaya adım attığı 392 maçla organizasyon tarihinin en çok maça çıkan ismi olan Jankunas, ter döktüğü 8392 dakikayla da ikinci sırada yer alıyor. Litvanyalı efsane ayrıca toplamdaki 2010 ribaunduyla turnuvanın gelmiş geçmiş en çok ribaund alan oyuncusu unvanını elinde barındırıyor. Jankunas bunların yanı sıra toplamda 3241 sayıyla yedinci sırada, toplamda 4067 verimlilik puanıyla da üçüncü sırasında bulunuyor. Jankunas bu uzun soluklu EuroLeague kariyeri boyunca formasını giydiği Zalgiris Kaunas ve Khimki’ye olan katkısı ise maç başına 8.1 sayı, 5.0 ribaund ve 1.1 asistten oluşuyor.