Editörünün, Pop’un ikili diyalogların kaybeden tarafında olduğu ya da bir şakaya maruz kaldığı anı bulmasını istediği çalışana şimdiden başarılar dilemek isteriz.
Belki de bu hepimizin düşündüğünden daha sık yaşanan bir şeydir. Fakat gerçekle yüzleşelim: Eğer Spurs takımının herhangi bir eski ya da yeni oyuncusu veya koçlardan biri Popovich’e bunu yaşattıysa zafer danslarını herkesin önünde yapmayacak kadar da zekidir.
Tam olarak bu yüzden çok derin araştırmalar yapmak durumunda kaldık. Şansımıza, Pop iyi bir şakacı olan Don Nelson’la 25 senedir yakın arkadaş.
Ve Nellie onu tufaya düşürmeyi başarmış.
“Şimdiye kadar yaptıklarımın en iyisiydi.”
“Air Force dönemindeki koçunu çok sever. Aynı zaman da çok da iyi bir ressamdır, ben de bu yüzden Pop’un doğum gününden önce adamı arayıp, Pop’a hediye edebileceğim bir resim var mı elinde diye sordum. Resim çizmeyi bırakmak zorunda kalmış çünkü zaman içerisinde eklem iltihabı oluşmuş ama elinde daha önceden çizdiği birkaç eseri hala duruyormuş. Hiçbir şeye para ödememe müsaade etmedi, bana bir Kızılderilinin çok güzel bir çizimini gönderdi.”
“Neyse konunun özüne gelirsek, bütün koç ekibi, Pop’un doğum gününü kutlamak için San Fransisco iskelesindeki bir mekana yemeğe gidiyorduk. Herkese, çerçevelettirdiğim birkaç parça şeyi almak için önce bir galeriye uğramam gerektiğini söyledim. Galerinin sahibi bir arkadaşımdı, ona bütün planı anlatıp resmi verdim. Resmi çok yüksek bir meblağ ile fiyatlandırmasını istedim ve Pop’un bir soru sorması ihtimaline karşılık ona bütün detayları anlattım. İçeri girdik ve bizimkilere “Etrafa bakınmalısınız bence biraz, çok güzel resimler var.” dedim.”
“Pop’a ‘Hadi aşağı inelim’ demek zorundaydım. Tablonun olduğu yere doğru yönlendirdim ve resmi görür görmez onu incelemeye başladı. İmzayı görünce tablonun sahibinin kendi koçu olabileceğini düşündü. ‘Kolej koçumla adları aynı ama aynı kişi olamazlar herhalde.’ diyince ben de ona gidip, sormasını söyledim. Onu yakaladığımı biliyordum.”
“Galerinin sahibine doğru, onun benim adamım olduğunu bilmeden yürüdü. Galerinin sahibi ‘Ressam Colorado’dan bir basketbol koçu, bizde de çalışmalarından biri var.’ dedi. Pop hızla bana gelerek ‘Evet oymuş!’ dedi. Sesi hala kulaklarımda.”
“Cidden beğendin mi?’ diye sordum. Pop ‘Bayıldım!’ dedi. Ve ben de ona ‘O zaman bu senin doğum günü hediyen olsun!’ dedim. Pop birden ‘Nellie, saçmalama! Tablonun fiyatı 50.000$, bunu yapmana asla müsaade etmem.’ demeye başladı. Durmadım ve sorumluya ‘Bu resmi paketleyip, diğer aldıklarımın yanına koyun.’ dedim.
“Tabii sonunda ona ‘Seni tuzağa düşürdük Pop!’ demek zorunda kaldık. Sonra bütün yemek boyunca ne kadar mükemmel bir insan olduğumu duymak yerine ne kadar pislik bir adam olduğumu duydum… Sanırım o resim hala salonunda asılı, gerçekten çok özel bir anıydı.”
Yani evet, en azından çeyrek asırlık NBA kariyerinde bir kere de olsa Pop, geçen sene bu zamanlar öğrendiğimiz şekilde, kendi silahıyla vuruldu.