Bir numaralı halk düşmanı Barkley ve San Antonio’nun kadınlarıyla süregelen ağız dalaşı hala manşetlerde ama Alamo City için dünya çapında korku ve telaşla konuşulan asıl konu bu.
Spurs’ün liderinin en iyi zamanlarında bile aklından çıkaramadığı endişe kaynağı olan soru bu.
Pop ve Timmy emekliye ayrıldığında Spurs ne yapacak?
Bu ürkütücü gelecek hakkında ne kadar sık düşündüğü sorulduğunda Buford şöyle cevap veriyor: “Hemen her gün. Her gün yüzlerce defa.”
Pop her zaman gelecek hakkında sorulan soruları esprilerle saptırmaya çalıştı, defalarca 21 numara, o formayı emekliye ayırmaya karar verdiğinde hemen arkasından kapıdan çıkacak ilk kişinin kendisi olacağına dair şakalar yaptı. Bu şakalara karşılık da genellikle onun karşısında ürkekleşen medyadan yine aynı ürkeklikte gülüşler aldı.
Peki gerçek ne?
Dışarıdan sadece tahminde bulunabiliriz. Tim-Pop ikilisinin takımdan ayrılmasıyla ilgili ihtimaller olunca konu teoriler birden çoğalıyor. Bu genellikle ikisi de konu ile alakalı yorum yapmadığından, hatta ciddi bir şekilde yorum yapmaya gönüllü bile olmadığından kaynaklanıyor. Bu da tam Pop’un hava kuvvetlerinden kalma anlayışına uygun düşüyor, her şeyin gizli tutulması.
Eğer Spurs bu Haziran ayında organizasyonun beşinci şampiyonluğunu kazanırsa birden bire birlikte bırakmaya mı karar verecekler? Hory’nin yukarıda dediği gibi Duncan gizliden gizliye üç ya da dört sezon daha oynamak mı istiyor? Pop Red Auberchvari bir hamleyle ailenin reisi sıfatıyla Spurs’te kalıp, varisi olarak Budenholzer’ın ya da Lil’ General Avery Johnson’ın takıma gelişini görmeyecek mi?
Eski Spurs oyuncusu Thomas şöyle diyor: “Çok uzun bir süre Popovich’in yerini alacak koçun Bud olduğunu düşünüdük.”
Finley: “Pop ve Tim’in aynı anda bırakması, muhteşem bir ilişkiye muhteşem bir son olurdu. Gerçi bence Pop bir sene fazladan kalıp her şeyin yolunda gittiğinden emin olur, böylece ikisinin birden ayrılması organizasyonda çok büyük bir şok etkisi yaratmamış olur.”
Rose: “Birlikte bırakmalarını isterim. Tıpkı Robinson’un 2003 yılında her şeyi kazanıp, tam ortadaki Spurs amblemini öptükten sonra basketbolu bir şampiyon olarak bırakması gibi. Eğer birlikte bırakırlarsa bu tam onlara uygun bir son olur. Tim ve Pop’un aynı anda emekli olacağına bahse girerim. Bu oldukça da havalı bir olay olur.”
Beklemede kalın. Eğer basın onları NBA finalleri kürsüsünde sıkıştırmayı başarabilirse, bu konuya biraz açıklık getirmek zorunda kalabilirler. Belki de bu ikisi dinamik Thunder’ı yenip, geçtiğimiz sezon finallerinin intikamını aldıktan sonra The Admiral’ın yaptığı gibi, aynı anda basketbolu bırakma fırsatını kullanmayı deneyebilirler.
Tabii ki eğer Tim ve Pop, 1997 baharında onları mucizevî bir şekilde bir araya getirmiş olan pinpon topları sayesinde kurdukları ve başardıkları her şeyi geride bırakmayı göze alabilirlerse.
Birbirinden güzel geçen 17 sene önce.
Spurs’ün eski yöneticilerinden Demps şöyle söylüyor: “Zaman oldukça rekabetçi, Pop da öyle. Ne kadar rekabetçi olduklarını onların etrafında olmadan anlayamıyorsunuz, bu cidden onların ortak özellikleri. Ben takımdayken, Tim takımın bütün draft toplantılarına ve çalışmalarına gelirdi. Pop onun piyasadaki serbest oyuncular hakkında, takaslar hakkında ve soyunma odasına olan biten hakkında fikrini hep sorardı. Tim her şeye dahil olurdu. Onun bu ilgisi inanılmaz.”
Elliott: “Tek bildiğim onların yerinin doldurulamaz olduğu. Yerlerine kimseyi koyamazsınız. Onlar gittiğinde, San Antonio’da bir dönem kapanacak.”
“Her zaman çevremdekilere bizim bozulduğumuzu söylüyorum. Burada asıl NBA yok. Timmy ve David’de, yıldızlığın kitabını hiç okumamış iki yıldıza sahiptik.”
Thomas: “Eğer planı olan biri varsa o kesin Popovichtir. Bundan hiç şüphem yok. Biz bilmiyoruz ama o şimdiden biliyor. Bana güvenebilirsiniz bu konuda, o biliyor.”