NBA Nisan ayında, kendi şehrinde bile forma satmakta zorlanan Duncan’ın, forma satışlarında dünya çapında ilk 15’te kendine yer bulduğunu duyurdu.
2007’den beri Duncan’ın formasının en popülerler arasında kendine yer bulduğu ilk sene bu sene.
2012 yılında gerçekleştirilen ve ergenler hariç hemen her yaş grubundan taraftarın Duncan’ı “En Sevdikleri Oyuncu” olarak seçtiği, 18.000 kişinin katılım gösterdiği bir anketten yapabileceğimiz çıkarım, yıllarca sıkıcı olarak görülen Duncanlı San Antonio Spurs’ün artık sonunda bu yaftadan kurtulmaya başladığı olabilir.
Veya belki de öyle değildir.
“Ciddi misin?” diyor Rose.
“Sıkıcı olma fikri Pop’un da Tim’in de başından beri kaçmadığı bir şey. İkisi de aynı şeyi istiyorlar. Tim, ilgi odağı olmak istemeyen bir yıldız, Pop ilgi odağı olmak istemeyen bir koç. Bu kadar yakın olmalarının bir sebebi de bu.”
Horry’e göre bundan hoşlanan bir kişi var.
“İlgi toplamayı seven tek kişi Tony Parker.”
Genel olarak basketbol kamuoyunun beğenilerini veya sevmediklerini, tam aksine, belirlemesi oldukça zor. Bu muhtemelen oyunun modern zamandaki en büyük paradoksu: Neden taraftarlar sürekli “Önce takımı, oyun tarzını ve Spurs’ün oluşturduğu bu muhteşem organizasyonu yüceltmeliyiz.” diye söylenirken fırsat geldiğinde hep bunun tam tersini yapıyorlar?
Spurs’ün bu konuya bakış açısı, hep taraftarın bu soruya daha doğru yanıt verebileceği yönünde oldu. Özellikle de o defterin tozlu sayfalarından çıkarılmış kendine has potalı atışı düşünüldüğünde Duncan’ın, tarihin en “isimsiz” en iyilerinden olarak kalma ihtimali varken.
“Yaptıklarının hakkının verilememesi bazen beni üzüyor.” diyor Elliott. “Ama sanırım bu durum takımın geri kalanını, Tony’den, Manu’dan veya Tim’den daha çok üzüyor.”
Rahatlıkla bu “sıkıcı” muhabbetinin en az rahatsız ettiği kişi olarak Pop’u gösterebiliriz. Özellikle de Big Shot Rob tarafından ortaya atılmış bir teoriyi okuduktan sonra.
Bir ESPN yazarı olan ve geçen NBA finallerinde San Antonio Spurs makinesi ile alakalı yaptığı derin incelemelerle bilinen Kevin Arnovitz, eğer Spurs 2003 yılında o şansı elde etseydi ve üçüncü kez oyunu baştan yazacak o seçim hakkını alabilseydi, ağırbaşlı San Antonio takımının bile LeBron’u seçeceğini hatırlattı bizlere.
Ancak Hory’e göre Pop kasıtlı olarak işleri biraz sıkıcı halde tutmaya çalışıyor çünkü tüm o tekdüzeliğin oyundan akıp gitmesine müsaade ederek Duncan’ın spot ışıklarından kaçmak için o kusursuz potalı atışları çalışmaya takılı kalmasını istemiyor.
Horry’e göre “Ligdeki diğer oyuncular Kobe’yi veya Lebron’u kıskanıyorlar. Onları yenmeyi çok istiyorlar. Onlara karşı en iyi oyunlarını ortaya koymaya çalışıyorlar. Pop şatafatlı hiçbir şeyin sahada olmasını istemiyor çünkü kimsenin Spurs’e bu şekilde bilenmesini istemiyor. Tabi bunu böyle kabul etmez ama bence sebebi bu.”
Tıpkı Duncan’ın geçen bahar Arnovitz’e dediği gibi: “Ligdeki diğer takımlar ve oyuncular bizim sahip olduğumuz şeye özeniyorlar. İşlerin burada nasıl yürüdüğüne, nasıl her şeyi haletliğimize ve Pop’un bu kadar iyi bir koç olmasına özeniyorlar. Çizilen resme değil, yaşananlara özeniyorlar.”