Nasıl hissettiriyor?
Bütün takım arkadaşlarının önünde tek bir oyuncunun Pop’un büyük öfkesine, kendi sözleriyle “Sırplaşmasına”, maruz kalmak acaba nasıl bir his?
Thomas’a göre “Çok da güzel bir şey değil.”
“Bayağı eziliyorsunuz ve kenarda morali bozuk bir şekilde bekliyorsunuz.” diyor eski Spurs kaptanı Johnson.
Yine bir eski Spurs oyuncusu olan Elliott ekliyor: “Rezalet bir şey. Eğer onunla birlikte belli bir süreden fazla çalışırsanız artık bir noktadan sonra kim olduğunuzu umursamıyor. Kesinlikle azar işiteceksiniz. Belki video çalışmaları sırasında, belki maçta, belki de antrenmanda.”
Ama şöyle bir şey var ki Pop’un Spurs’te geçirdiği bunca sene boyunca Spurs’e kattığı en önemli taraflarından biri de yine bu:
Pop ne kadar yüksek sesle birine bağırırsa bağırsın, onun yüzünden takımdan ayrılan hiç kimse yok. Kimse bırakıp, gitmiyor. 1996-1997 sezonunun bitimine 18 maç kala Bob Hill’den takımı devraldığından beri hiç sesini alçaltmadı. Bugün dahi Pop’un en büyük şanslarından biri ise takımının bir numaralı isminin, eğer takımın ihtiyacı olan şey buysa hala o azarı işitmek için öne çıkabilecek bir karakter olması.
“Tim Duncan böyle biri.” diyor bütün Spurs takımının çalışanları gibi kendisi de bu azarlardan defalarca işitmiş olan şu anki Hawks koçu Budenholzer.
“Timmy kendisine koçluk yapılmasını istiyor, bugün bile.”
Duncan’ın eski takım arkadaşı Rose devam ediyor:
“Pop’un neyi nasıl söylediğine değil de ne söylediğine odaklanmayı öğrendiğiniz gün yolunuzun üzerindeki engelden kurtulmuş oluyorsunuz. Artık takımın tamamen bir parçasısınız.”
Johnson ise açıklamasını şöyle sürdürüyor:
“Kime güvenebileceğini bilmek istiyor. Pop, Davidson’a sürekli ‘Nasıl All-Star seçildin sen anlamıyorum’ gibi şeyler söylerdi, sonra da onun seçilmiş olmasının ne kadar doğru bir karar olduğunu bir video ile açıklardı. Her zaman, söylediği şeye dayanak olarak göstereceği videoları vardı. Her daim bana yüklenirdi. ‘Ligde savunması en kötü olan oyun kurucusun. Ribaund alamıyorsun, yeterince sorumluluk altına girmiyorsun, yanlış şutlar kullanıyorsun. Sana daha önce de söylediğim sahanın %80’ine yakın kısmından çok kötü şut sokuyorsun, %20’lik alana da sen gitmiyorsun.’ ve daha niceleri.”
“Ama aynı zamanda belleği de oldukça kısa süreliydi. Bu en güzel özelliklerinden biri. O an ne olursa olsun o hep daha sonrasını düşünüyor. Sanırım bu yüzden çok yakınız. Şimdiye kadar çok fazla tartışma yaşadık, hatta bazılarında karım bizi ayırmak durumunda kaldı ama gerçekten bayılıyorum bu adama. En sevdiğim kişi olabilir.”
“Tony Parker takıma ilk geldiğinde o da hemen hemen aynı şeyleri yaşamıştı. Fransa’ya geri dönmeyi bile düşündüğü zamanlar oldu ama Pop’un niyetini anlayabildiği andan itibaren gerisi zaten tarihe geçti. Pop, onun potansiyelini anlamaya çalışıyordu. Şimdi bakın bir de: Üç şampiyonluk ve dört kez NBA Finali.”
ESPN yorumcusu ve eski bir Spurs oyuncusu olan Bruce Bowen ise şöyle anlatıyor:
“Bana da sinirlendiği birçok zaman oldu. Hiçbir zaman bundan çekinmedim çünkü onu anlayabiliyorum. Tim de yaşadı bunu, Tony de Manu da. Bazen yaptıkları gerçekten senin nasıl biri olduğunu, olaylara nasıl tepki verdiğini görmek için. Eğer aşırı tepki verirsen ve seninle alakalı yapabileceği hiçbir şey yoksa muhtemelen takımdaki süren kısıtlıdır.”
Pop’un baba tarafından Sırp olması “Sırplaşma” terimini seçmesinin sebebi. Ancak tüm bu azarlar asla uzun süreli problem yaratmıyor Ginobili’ye göre:
“Çünkü neden böyle davrandığını biliyorsunuz. Çünkü Pop oldukça dürüst ve net bir insan. Ne düşünürse onu söyler, genellikle de düşündüğü şey sebepsiz değildir. Eğer sizin üzerinize yükleniyorsa muhtemelen bir sebebi olduğundandır. Kime kızacağını da iyi biliyor. Başka bir yolu yok. Asla ona karşılık vermeyiz. Bu kesinlikle yapmadığımız bir şeydir. Hepimiz onu anlıyoruz. ”
SportsCenter’a verdiği bir röportajda “Süreklilik ve istikrar çok önemli şeyler” diyor Popovich. “Ve biz birbirimize güveniyoruz. Tartışabiliriz, kavga edebiliriz veya farklı düşünebiliriz. Ama ne olursa olsun o parkeye birlikte çıkar ve birbirimizi destekleriz.”
“Ama eğer biri takımda David Robinson ve onu takiben Tim Duncan varken en önde olmak istiyorsa bu gerçekten müthiş bir başlangıç.”