İki taraf birlikte, Pelicians’ın alabilmek için çok fazla şeyi feda ettiği bu isme somut bir şeyler kazandırabilecek bir “imzala ve takasla” formülünün üzerinde çalışabilirlerdi. Böyle bir anlaşma sezonlar geçtikçe Cousins’a daha çok para kazandırabilirdi.
Cousins’ı memnun edecek bir sözleşmenin olmaması muhtemel. Mayıs ayında da dediğim gibi onun için pazarda zaten çok fazla seçenek yoktu. Özellikle de DeAndre Jordan ve Dallas yirmilerinin ortalarında nihayet bir barda karşılaşıp, birlikte zirveye ulaşan iki üniversiteli aşığın hikâyesinin NBA versiyonunu gerçekleştirdiğinden salary capinde boşluk olan benzeri takımlar arasında neredeyse hiç seçeneği yoktu. Tüm bunlar 2016’da -maalesef- gerçekleşen salary cap artışının birer sonucu.
O yazdan kalan şişirilmiş ve akla mantığa sığmayan birçok sözleşme şu anki hesapları karıştırıp, kaliteli oyuncuları alabilmek için çok küçük bir miktar boşluk bırakıyor ki bu da orantısız bir şekilde orta seviye sözleşmeleri şişiriyor. Bu artış Warriors’ın Kevin Durant’i takıma getirmesini sağlamıştı, şimdi de bu durumu oluşturdu.
Birkaç takım, daha Cousins aşilini koparmadan önce “Cousins’a Hayır” politikasını sürdürüyordu. Cousins’ın sakatlıktan eski halinden uzak bir oyuncu olarak dönmesi ihtimali de bu takımların sayısını giderek arttırdı. Unutmayın: İmzala ve takasla anlaşmalarının en az üç seneyi kapsaması gerekiyor. Cousins için ciddi miktarda ödemeler yapabilecek takımlara bu süre biraz uzun gelmiş olabilir.
Sadece ilk senenin maaşı garanti oluyor yani takımlar bu sistemi sonraki “İki senenin ödemeleri garanti değil” maddesini ekleyerek delebilirler, yani eğer işler kötü giderse sonraki iki sene hiç para alamıyor oyuncu. Bu da tabii ki Cousins’ın sıcak bakacağı bir şey değil. Eğer performansı yeterli olmazsa takım yoluna onsuz devam edebilir. Bu tarz bir kontratın altında 2018-2019 yılında kendisine yeni bir başlangıç çizgisi çizebilirdi Cousins.
Ancak böyle bir kontrat ona hiç teklif edildi mi ya da o Pelicans ile böyle bir kontratı ayarlamaları için iş birliği yapmayı ister miydi bilmiyoruz. (Bazı kaynaklara göre Portland ve New Orleans imzala ve takasla sözleşmesi için ön görüşmeler yaptılar. Ancak Portland’ın maaş bütçesi belirsizdi ve en az bir yıl ödeme garantisiz olması gerekebilirdi). ESPN çalışanı Chris Haynes’a göre bu anlaşma hiç filizlenmedi çünkü Portland’ın pivotu Jusuf Nurkic ve Cousins’ın menajerleri aynı kişi).
Garantisiz yılların öncesinde iyi oyna ve takım sonraki iki sene için seni piyasa değerinin altında bir miktarda takımda tutsun. Şu an Cousins’ın Golden State’te kendini kanıtlayıp, diğer takımların elinin rahatladığı esnada pazara yeniden adını yazdırma şansı var.
Pazartesi gününün ortalarına kadar Cousins’ın danışmanları takımlarla telefon görüşmeleri yapıyor ve kontrat kovalıyorlardı: Bir takım için bir sene, 15 milyon dolardı. Şehirler değiştikçe fiyatlar da değişiyordu. Açıkçası çok fazla ilgilenen de yoktu. O anda Cousins’ın en hızlı ve en kolay elde edebileceği en uygun ve en yüksek kontrat 8,6 milyon civarlarında olan orta seviye sözleşmelerdi.
Bu teklifle gelen takım -ki bunu yazarken herhangi bir takımın da bu teklifi yaptığından emin değilim- durumun avantajının farkına varmış ve Cousins’ı bu fiyata iki senelik bir sözleşmeye ikna etmeye çalışmış olabilir. Birçok takım için akıllıca hareket bu olurdu. Cousins haklı olarak kabul etmezdi. Diğer takımlar ise salary capi bir sonraki yaz hamle yapmalarına imkân sağlayacak şekilde ayarlamaya çalışıyorlar ve bu da bu sezonki hareketlerini kısıtlıyor.