Spurs büyük deneyinin örtüsünü kaldırdı ve en sonunda geçen sezon Kawhi’n en dolu halini sahaya saldı. Popovich emektar yıldızı Manu Ginóbili için ayırdığı oyunları Leonard’a devretti. Ribaundlardan sonra Warriorslı Draymond Green gibi topla çıkmasına izin verdi. İlk kez kısa forvet için sırtı dönük oyun çizdi. Şubat ayında, Magic karşılaşmasında 13 saniye kala skor eşitken, Popovich mola alıp bir oyun çizdi. Sonra bu oyunu silip Leonard için bire bir bir oyun karaladı. Leonard 5.5 metreden kaldırıp attı ve maçı kazandırdı. Sevinci karakteri gereği sessizdi. Olay haline getirmeye gerek yok.
Tıpkı Engelland’ın tahmin ettiği gibi, geçen aylarda, Leonard All-Star üç sayı yarışması için davet aldı, fakat bunu geri çevirdi. Katıldığı tek etkinlik Batı Konferansı ilk beşinde başladığı Pazar maçıydı. “Kazandık,” diye beyan verdi maçtan sonra, belkide bunu önemseyen tek insandı—ve kesinlikle savunma yapan tek oyuncu.
“Onun için işleri hafifletme çalışıyorum,” diyor Popovich, “ama ona artık Kobe, Michael, Magic, Larry, Tim Duncan gibi bunu her gece tekrarlamasının onun sorumluluğunda olduğunu hatırlatıyorum. O bu kategoride bir oyuncu.” Popovich Leonard’a Chuckster’ın ikili sıkıştırmaları nasıl idare ettiğini görmesi için Charles Barkley videoları gösteriyor ve Kobe’ye dostca davranmasını tavsiye ediyor.
“Kobe ya da Michael ya da LeBron gibi gerçek bir skorer olmak istiyorsan bence biraz bencil olmalısın,” diyor eski Spurs ve televizyon analisti Sean Elliot. Elliot, Leonard’ın maç sonları gerçekleştirilen röportajlarında evet-ya da-hayır cevaplı sorulara cevap vermekten kaçınmak için çektiği acıları düşününce, tek kelimeilk cevaplardan korktuğu için “Biraz kendini beğenmiş olmalısın.” diyor. “Böyle bir süper yıldız daha önce geldi mi bilmiyorum.”
Staples Center’da pota arkasında pembe bir şapka ve pembe bir pantolon giyen bir adam, bir elinde Spurs tulumu giyen bir bebek, diğer elinde de Tim Duncan’a teşekkür için hazırlanmış gümüş bir pankart tutar. “Timmy!” diye bağırır. Duncan maç önü hazırlığına ara verip ona hürmetkar bir gülüş ve saçma bir el sallayana kadar “Timmy Timmy Timmy!” diye bağırmaya devam eder. Evet mükemmelliği yıldız olsanız bile yakalayabilirsiniz, ve bu da bunun yaşayan bir örneği. “Kawhi Leonard, Tim Duncan 2.0’dır.” diyor Spurs forveti David West. İkisinin de ilgiye karşı alerji olsa da, Duncan iddialı ve açık sözlü olabiliyor, sadece basın toplantıları hariç. Leonard’a göre o, şenliklerde bağıran görevliler gibi. Spurs ağırbaşlı liderlerini espri ile çözmeyi deniyor. Leonard, Popovich parkenin kenarına takılınca ya da antrenörlerden Will Sevening galibiyet sonraları otobüs yolculuğundaşina oldukları şakalarından birini yapınca güler. Leonard veteran oyuncu Rasual Butler ile takılır ve son zamanlarda Miami’de bir restorantda Terry Bradshaw ile tanışmak için masasına gitti. “Kendine güven,” diyor Duncan, “eksik olan tek şey.”
Kawhi Leonard belki hiçbir zaman 50 sayı atmayacak, ama 25 sayı, sekiz ribaund ve 32 dakikalık yapışkan savunmayı aylarca, bir sezon boyunca, birkaç sezon üst üste yapmak nasıl? “O zaman siz mükemmelsiniz,” diyor Engelland. “Bir gece iyi oynamak için uğraşmıyor. Onun aradığı uzun bir zaman mükemmel olmak.” Leonard’ı iyi tanıyanlar onun hakkından gelmek istediği rakipleri ve toplamak istediği saygınlıkların listesini tuttuğuna inanıyorlar.
Kawhi şu anda 20.8 sayı ve 6.9 ribaund ortalamalarıyla oynuyor ve bunu Steph Curry’nin sezonunda MVP yarışında ikincilikten yükselemeyeceğini bildiği bir ortamda yapıyor. San Antonio da en iyi sayı farkı ve on yıl içindeki en iyi savunma rakamlarını topladığı sezonda, ikincilik için oynadı. Bu çok garip bir yıl çünkü, Spurs ne kadar tarihi bir sezon geçirse de Golden State’de o kadar çok iyi şutör var ve San Antonio’da sadece bir Kawhi Leonard var.
Fakat yine de San Antonio, Dubs için, Leonard’ın Spurs için on yıl önce kapanan şampiyonluk penceresini devasa elleriyle açması sayesinde en büyük tehdit olarak görünüyor. “San Antonio Spurs’un gidişatını değiştirdi,” diyor onun için Spurs Genel Menajeri R.C. Buford. “O bize ikinci bir rüzgar verdi. Yelkenlerimizdeki meltem idi.” Duncan, Ginóbili ve Tony Parker en iyi dönemlerindeyken San Antonio Robert Horry, Brent Barry, Michael Finley ve Bowen gibi uzmanlar üzerinde inat etti. Çekirdek oyuncular yaşlanmaya başladıkça, onların dakikalarını ve görevlerini üstlenecek oyunculara ihtiyaç duyuldu, ve Kawhi Leonard tam zamanında geldi. Buford, Duncan ve Ginóbili’nin Kawhi Leonard olmadan oynayıp oynamayacağını merak ediyor. Onun adası onların oldu.
Kawhi, annesine göre, bir Afrika prensinin ismi idi. Kauai’nin tanımlaması daha zor. Fakat Polinezya tarihçileri NBA’in kavrayan, bir organizasyonu dirilten ve birçoğunu bunaltan bu gence yaraşan bir çeviri öneriyor:
Bir babanın en sevdiği çocuğunu nasıl taşıdığını anlatan, “Boynun etrafında favori bir yer.”
Mükemmel bir çeviri olmuş , bir solukta okudum ellerinize sağlık.Günümüz basketbolunda SAS çok başka bir takım ve Leonard karekteriyle, azmi ve kişiliğiyle neden bu yaşında bu kadar başırılı olduğunun cevabı.Şöhretin etkilemediği , işine odaklı ve büyük karakter sahibi sporcuları seviyorsanız ; Kawhi Leonard’ı izlemeye devam edin.
Buyuk bir Leonard fan’i olarak bu kose yazisindan bayagi etkilendim. Surekli basari ve ayni seviyede kalmak kolay olmuyor, buyuk fedakarlik gerektiriyor. Trendbasket ekibini ve yazari bu guzel yaziyi bulup cevirdikleri icin kutluyorum.
Bu yazidan sonra Kawhi Leonard’i daha cok sevdim bu guzel yaziyi bizimle paylastiginiz icin tesekkur ederim