Zoran Lukic’in grit-and-grind basketboluyla bir kez daha tur atlattığı Nizhny Novgorod, G Grubu’ndaki Limoges gibi çelme takmak ve düşenlerin üzerine basarak sekizli final kapısından girmeye çalışacak. Rusya temsilcisi sezonun 2020’de kalan bölümünde fevkalade etkilendiği COVID-19 salgınını tamamen atlattı. Rus milli forvet Anton Astapkovich’in sakatlıktan dönüşü de bir başka pozitif not olarak karşımıza çıkıyor.
Gücünü kısalarından alan – bu temayı K Grubu’nda daha çok göreceğiz – Nizhny, güvenilir şutör Artem Komolov ve delici skorer Kasey Shepherd’la birlikte yavaş tempolu set hücumlarından beslenecek. Lukic, maç başına 8.8 top çalma üreten savunmasına ve Shepherd’ın penetre sonrası alanı doğru paylaşan takımının kolektif üç sayı yüzdesine (%43.7) güveniyor. Kalan 16 takım arasında en yüzdeli üçlük atan ikinci takım olan Nizhny’nin çıkaracağı galibiyetler bu iki alanla doğrudan ilintili olacak.
Nizhny gibi tam kadroya ulaşan Strasbourg, bireysel yetenek seviyesiyle turnuvadaki her takım için tehdit. Ligin maç başına en çok top çalan takımı, keskin bir görev bölümü ve görevlere uygun oyuncularıyla dikkat çekiyor. Takımın liderleri Brandon Jefferson ve DeAndre Lansdowne, savunmada ilk hat olmalarının yanı sıra hücumda da organizasyondan sorumlu. Normal sezonu 20.2 sayı ortalamasıyla geçen Bonzie Colson ve Çekya dışındaki ikinci denemesinde kanattan ikincil oyun kurucu olarak fark yaratan Jaromir Bohacik, takımın diğer özel isimleri.
Emekçiler ve sanatçılar
Strasbourg’u bu dörtlüyü sırtlayan emekçi tayfası da tanımlıyor. Pota altı rotasyonu ve kısa forvet Leo Cavaliere, Strasbourg’u turnuvanın en başarılı hücum ribaundu avcısı konumuna getirdi. Strasbourg’la oynamak bu sebeple maç ilerledikçe daha yorucu bir hale geliyor. Maç başına 15.3 ekstra hücuma karşı koymak mental ve fiziksel sertliğin en yukarıda olmasını gerektiriyor.
Son finalist AEK, bir veteran takımından bekleneceği gibi yüksek uygulama keskinliği, düşük tempo, günündeyken her rakibi bozguna uğratacak verimlilik ve basketbol sanatçılarını bir arada bulunduruyor. Nikos Gkikas’ın sakatlığı sebebiyle playoff’u kapatması AEK’e büyük darbe vuracak. Sahada her an doğru kararı veren Gkikas’ın yerini Galatasaray’dan bildiğimiz Daryl Macon dolduracak; ancak Macon her ne kadar özel bir skorer olsa da AEK arka alanı dramatik şekilde yumuşaklaşacak. Keith Langford-Yanick Moreira ikilisi ligin en becerikli 1-2 punch’larından biri ve sırf bu ikisi Yunan ekibini sekizli final adayı yapabilir. Ne var ki AEK’in sekizli final için form durumunu yükseltmesi, problem çıkarabilen savunmasını kolektif eforla düzeltmesi, kısaca eylül ayındaki seviyesine dönmesi gerek.