Toronto Raptors nasıl #NBA şampiyonu olmuştu?

Açıkça söylemek gerekirse Toronto Raptors’ın normal sezonu da playoffları gibi çok inişli çıkışlı geçti.

Parke üstündeki sorunların yanında ki buna Lowry’nin büyük maçlarda ortadan kaybolması, bazı hedef maçlara takım halinde kafaca gelmemeleri ve şut tehditlerinin elit seviyeye çıkamamasını sayabiliriz, Toronto parke dışında da sürekli bir çalkantının içindeydi.

Bunlardan bir tanesi; sezon sonu sözleşmesi bitecek Kawhi’ın akıbeti ve ondan önemlisi, bu sezonki sağlığıydı.

Kawhi playoff’ta fırtınalar estirdiği sırada öğrendiğimize göre, ona sezon boyu hangi maçlarda oynayıp oynamayacağını söyleyen kişi, takımın sporcu sağlığından sorumlu ekibinin başında bulunan Alex McKechnie imiş.  Ben kendisinin ismini ilk kez Sixers serisinin başlarında duysam da özellikle 1990’larda şanı Amerikan sporunda iyice yayılan McKechnie’nin kapısını, kontrat yılında ameliyat olmak istemeyen Shaquille O’Neal çalmış. Ülkenin en iyi üç doktoruna görünen ve hepsinden “ameliyat olup sezonu kapatman gerek’’ cümlesini duyan O’Neal, Alex’ten ‘‘ameliyat olup oynamaya devam edebileceğin bir olasılık var’’ lafını duyup ona güvenmiş. O’Neal ile olan birlikteliği ona Lakers’tan pozisyon almasına olanak sağlayan McKechnie’nin yolu ise Toronto ile 2012’de buluşuyor. Sportsnet.ca yazarlarından Michael Grange’nin makalesinden okuduğuma göre; lig lokavta girdiğinde Lakers teknik ekibin bazı üyelerine ödeme yapmayı durdurmuş ve diğer takımlar ile görüşmelerine izin vermiş. 

Eski Raptors GM’i Bryan Colangelo’da bu fırsatı değerlendirerek Alex’i Raptors bünyesine kattı.

Bazen basketbolda, maçın bitimine dört dakika kala dip köşeden kaçan üçlüğü çok konuşup böyle şeylere hak ettiği değeri vermediğimizi düşünüyorum. Takıma ilk geldiği günden beri her lafına “İlk hedefim tamamen sağlıklı bir şekilde basketbol oynayabilmek” şeklinde başlayan Kawhi’a bu önceliği ve normal sezonda 23 maç dinlenmesine izin veren Raptors, bir sezon öncesinin neredeyse tamamını kaçırmış yıldızına playoff boyunca süre kısıtlaması vermeyerek bunun ödülünü aldı. (Bucks serisinin başında bacağından sakatlanıp finalleri yüzde yüzü ile tamamlamamış olsa da bunun önceki sakatlığıyla ilişkili olduğunu gösteren bir haber henüz okumadım) 

Kawhi’nin ‘load manangment’ini en iyi şekilde idare eden Ujiri, sezon ortasında bir diğer problemle boğuşmak zorunda kaldı. Takımın ana yıldızı ve en yakın arkadaşı olan DeRozan’ın gidişinden sonra memnuniyetsizliği basına yansıyan Lowry’nin sezon içinde ki inişli çıkışlı performansında bu kafa karışıklığının olduğu söylenmeye başlamıştı.

-Ya beni de takımdan gönderirse?

Takas dönemi kapanmadan önce basında çıkan haberler, Toronto Raptors’ın Memphis’ten Conley peşinde çok koştuğu yönündeydi. Cesur hamleler yapmaktan çekinmeyen Ujiri’nin Lowry’i de göndermesi olasılıklar arasındaydı ancak sonuçta takıma katılan isim, İspanyol pivot Marc Gasol oldu ve sezon sonu Lowry’nin söylediğine göre o dönemde Ujiri yanına gelip kafasındaki bütün soru işaretlerini gidermiş.

Hem saha dışını hem de saha içini iyi bir şekilde idare eden Raptors için takas sonrası benim görüşüm Valanciunas’tan boşalan savunma sertliğini arayacakları yönündeydi. Ancak burada da Gasol şampiyon ruhunu gösterip özellikle playoff’ta muhteşem özveriyle oynadı.