Kansas Jayhawks
Sezona Indiana mağlubiyetiyle başlayan Kansas Jayhawks, üst üste aldığı galibiyetlerle üst sıralarda kendine yer buldu. Tüm sezon sadece üç maç kaybeden ve iyi basketbol oynayan Kansas turnuva öncesi Big 12 turnuvasını kazanıp, hem rakiplerine gözdağı vermek hem de güven tazelemek istiyordu. Fakat işler istedikleri gibi gitmedi ve yarı finalde TCU karşısında etkisiz bir oyun sergileyip kaybettiler. Özellikle çember çevresini savunmakta güçlük çeken Jayhawks, yine de güçlü hücumları ve derin rotasyonlarıyla turnuvanın en büyük favorisi konumunda. Son 10 yıl içinde AP* tarafından birinci sırada seçilen takımlar arasında olduğu konferansı kazanamayan üçüncü takım oldu Kansas. İyi haber ise önceki iki takımın turnuvada şampiyon olmuş olmaları. Josh Jackson’ın yokluğu onların bu maçı kaybetmelerinin sebeplerinden biri. Josh Jackson 16.4 sayı, 7.2 ribaund ve 3.1 asist ortalamaları ile birçok NBA takımının radarı altında.
Villanova Wildcats
Geçtiğimiz sezon harika final sonunda gülen taraf olan Villanova olmuştu. Son saniye üçlüğüyle kupaya ulaşan Villanova, bu yıl da iyi basketbol oynamaya devam ediyor. USA Today tarafından en iyi ikinci takım olarak gösterilen Villanova, şampiyonayı tarihinde iki kez kazandı. Big East Turnuvası’nda finalde Creighton’u 74-60 mağlup ederek kupaya uzandı ve şampiyona için güven tazeledi. Bu sezon oynadığı 34 maçın 31i’nde galibiyete ulaşan ekip, kazanmayı alışkanlık haline getirmiş bulunmakta. Takımın lideri olan Josh Hart 19 sayı, 6.5 ribaund ve 3 asist ortalamalarıyla oynuyor. Big East Turnuvası’nda yarı finalde Seton Hall’a karşı maç kazandıran basketi atan Josh Hart, üniversitedeki son senesinde müthiş bir çıkış yakaladı. Savunmada rakibine çok sayı şansı tanımayan Villanova, turnuvada da savunmasıyla şampiyonluğa uzanma şansına sahip. Tecrübeli Koç Jay Wright takımını çok iyi tanıyor ve üst üste ikinci şampiyonluğa ulaşmak istiyor.
North Carolina Tar Heels
Turnuvanın ekol isimlerinden biri olan North Carolina, tarihinde beş kez şampiyonluk yaşadı. NBA’ye 81 oyuncu gönderen okul olan North Carolina, bu isimlerin içinde Michael Jordan olmasının verdiği gururu her saniye yaşıyor dersek yanılmayız. North Carolina gayet iyi bir sezon geçiriyor ve bunun meyvesini de turnuvada olduğu konferansta birinci sırada yer bularak alıyor. Yani North Carolina olduğu konferansın on altıncısına karşı oynayarak turnuvaya başlayacak. Spor tutkunlarının favoriler arasında gördüğü ekip kendisine güvenerek daha güçsüz rakiplerle oynayarak yoluna devam etme şansına sahip olacak. Bu sezon maç başına en çok ribaund alan ekibin savaşmaktan hiç çekinmeyen bir karakteri olduğunu söylersek yanılmayız. Oynadığı 34 maçın 27’sinden galibiyetle ayrılan Tar Heels, en çok asist yapan ikinci takım durumunda. Justin Jackson maç başına 18.1 sayı ortalamasıyla oynuyor ve ekibin hücumda güvendiği ellerden biri. 2003’ten beri North Carolina koçluğu yapan Roy Williams, geçen sene son saniye basketiyle kaybettikleri şampiyonluğun intikamını bu yıl almak istiyor. Roy Williams, North Carolina ekibine 2005 ve 2009 yıllarında şampiyonluk yaşattı ve bunlara 2017 yılını da eklemek istiyor.
Gonzaga Bulldogs
Ligin en iyi galibiyet yüzdesine sahip olan Bulldogs, AP* sıralamasında uzun süre birinci sırada yer alsa da yer aldığı West Coast Konferansı’nın diğer büyük konferanslar kadar zorlu olmaması ve iyi takımlara karşı neredeyse hiç mücadele etmemeleri onları her ne kadar iyi bir basketbol oynasalar da biraz gözden kaçmalarına sebep oluyor. Koç Mark Few’in takımı ligin hem hücum hem de defans konusunda en iyilerden biri olsa da tecrübeli ve güçlü takımlara karşı oynadıkları maç sayısının az olması onların turnuvanın bir numaralı favorisi olarak gösterilmemelerinin tek sebebi. Önceki seneler de özellikle atletik takımları karşısında defansif olarak yaşadıkları sıkıntılar onların Final Four’a ulaşmalarını engellese de bu sene takım olarak savunmada gösterdikleri iyi performans onları Final Four’a taşıyacaktır.
*AP: Associated Press, Amerika Birleşik Devletleri merkezli haber ajansı.