Geçen sezonun sürprizi, gönüllerin favorisi Zalgiris için kimse bugün olduğu noktayı tahmin edemezdi. En azından Sarunas Jesikevicius’un bunu hayal etmediği kesindi.
Zalgiris Kaunas’ın kadro yapısının kendi içinde bir mantığı olduğu kesindi. Jesikevicius bu mantığın merkezine ise Wolters ve Walkup gibi hayatında EuroLeague’de mücadele etmemiş iki Birleşik Amerikalı oyuncuyu oturmuştu. Sezon başlamadan hemen önce acil bir son dakika kararı ile eski öğrencisi Leo Westermann’ı kadroya dahil etmişti Litvanyalı koç. Son an kararının altında oyun kurucu pozisyonuna tecrübe ve Avrupalı zihniyeti katmak istediği çok açıktı.
#Zalgiris will be a man short for the foreseeable future, as Leo Westermann will be sidelined for 4-6 weeks after suffering a knee injury in practice. ⬇️https://t.co/JlAqYNkIfR
— BC Zalgiris Kaunas (@bczalgiris) December 28, 2018
Kadronun bu sezonki kısa rotasyonunun geçen yılın başarılı kadrosunun yanına yaklaşması kağıt üstünde de parkede de zor olacaktı. Pangos ve Micic’in bıraktığı koltuğu doldurabilmek Zalgiris için en büyük mücadelelerden biri olacaktı. Hal böyle iken Westermann’dan kötü haber gelmişti. Sezonun ilk yarısının sonuna yaklaşırken üç sakatlık birden gündemdeydi. Jankunas, Kavaliuskas ve Westermann aynı anda kenara gelecekti. Bunlardan aşması en zor olan Westermann’ın sakatlığı takıma güven ve kuvvet eksikliği olarak geri döneceği kesindi. Nitekim takım onu kaybettikten sonra takım playoff potasından bir seviye daha uzaklamıştı.
Yakın dönemde dönmesi beklenen Westermann’nın takımdaki pozisyon kalitesini arttırmasını ve boyalı alandaki oyuncuları daha verimli kılmasını beklemek sürpriz olmasa gerek. Ama Zalgiris’in önünde dengeli ama zor bir fikstür var, Westermann’sız bu fikstürü istedikleri gibi geçip playoff’u garantilemeleri ise çok zor.