75 yıl önce tarihin ilk NBA maçında karşılaşan iki takım 75 yıl sonra aynı gün tekrar karşılaştı. Siakam ve Barnes’tan yoksun sahaya çıkan Raptors’a karşın Knicks tam kadro sahadaydı.
İki takım da maça yüksek tempoyla başladı. İki seneki kadrosundan bir eser kalmayan Raptors iyi savunması ve Knicks’in zayıf savunmasıyla oyunun içinde başladı.
İlk molaya girilirken Knicks leblebi gibi bulduğu üçlüklere rağmen farkı çok açamadı. Raptors düşük yüzdeyle skor üretse de Knicks’in zayıf savunması sayesinde oyunun içinde.
Julius Randle ilk çeyrekte bir MVP resitali sundu. Anunoby’nin savunmasını umursamadan bulduğu 18 sayı 3 asist ve 3 ribauntın yanında rotasyon oyuncularının enerjisi birleşince Knicks, kazanan bir takımın özgüveniyle oyunda hakimiyet kurdu.
İkinci çeyreğin başında ilk beşe dönerken Obi-Toppin’i daha uzun sahada tutan Thibadeu görev oyuncularına güvenini ve genç çaylaktan memnuniyetini göstermiş oldu. Nick Nurse bu noktada Knicks’e karşı en doğru beşi bulunca oyunun rüzgarı Raptors lehine döndü. Beden farkını Kim Birch ile çözüp topu Flynn’e veren Nurse’ün bu şampiyon koç hamleleri ve Anunoby’nin hem Randle kesen hem de üst üste sayı bulan çeyrek sonu performansıyla fark eridi ve devre 57-53 tamamlandı.
Üçüncü çeyrekte iki takım da 30’un üstünde sayı bularak keyfine doyum olmayan bir çeyrek izlettiler. Nick Nurse, Flynn’ın yerine savunmada daha sert, hücumda daha keskin Mykhailiuk ile başladığı ve ikinci çeyrekte bulduğu beşi, üçüncü çeyrekte 12 dakika sahada tuttu. Çeyreği ise 91-79 önde kapattı Raptors. Nick Nurse, geçen yılın koçu Tim Thibodeau’ya ‘masterclass’ verdi. Toronto Raptors’ın üçüncü çeyreğe başlayan beşi 12 dakika sahada kalıp 57-53 biten ilk yarıyı 91-79 Raptors lehine çevirdi. RJ Barrett bu sürede dayanan tek isimken Immamuel Quickley ona destek vermeye çalıştı ve maçı bitiren 5’te yer aldı böylece.
Peki Nick Nurse neyi doğru yaptı? Knicks’in hücumunun en önemli dinamiği kısa penetrelerini kesip savunmayı boyalı alan gömdü ve Birch’i dikti ortaya ve fişi çekti. Molaları hep doğru zamanda alarak Knicks’in hareketlendiği noktalarda takımın ritmini bozdu.