Shaquille O’Neal, Terry Rozier ve Chauncey Billups’ın tutuklanmalarının ardından Inside the NBA’de yaptığı açıklamalarda oldukça net bir tavır ortaya koydu.
O’Neal, yalnızca eski takım arkadaşı Damon Jones’ın da adının geçmesine değil, NBA’in genel olarak bu durumla anılmasına duyduğu üzüntüyü dile getirdi.
Shaq, bu olaylarda paranın hiçbir zaman kişisel değerlerin ve ligin saygınlığının önüne geçmemesi gerektiğini söyleyerek başladı. Oyuncuların daima insan olduklarını hatırlatsa da hataların bir yere kadar tolere edilebileceğini vurguladı.
“Bazı konularda burada oturup iki yüzlü olmak istemem. Takımlarda oynadık, kart oynadık, Spades oynadık, Tonk oynadık,” dedi O’Neal. “Sanki kusursuz bir adamım gibi davranmak istemem. Ara sıra, Las Vegas’a gittiğimde craps ya da rulet oynarım.”
Ancak O’Neal’a göre asıl mesele, lig yönetiminin oyuncuları bu tür durumlar karşısında yıllardır çok açık bir şekilde bilgilendirmesi. Bu uyarılara rağmen kuralları hiçe saymanın kabul edilemez olduğunu söyledi.
“Her yıl bize ne yapmamız gerektiği ve ne yapmamamız gerektiği hakkında bilgilendirme toplantıları yapılırdı. Bunlardan biri de şuydu: Eğer biri sana bir oyuncunun oynayıp oynamayacağını sorarsa, hayır diyeceksin,” diye konuşan Shaq, “Yani bu adamların hepsi neyin risk altında olduğunu biliyordu ve kendilerini, ailelerini ve NBA’i bu duruma düşürdükleri için utanç duyuyorum,” ifadelerini kullandı.
“Biliyorum ki — her yıl antrenmanı iptal eder ve ‘Şunu yapmayın, bunu yapmayın’ derlerdi,” diye ekledi. “Yani tüm oyuncular bilgi sahibiydi.”
Shaq ayrıca olayın FBI boyutuna dikkat çekerek, federal ajanların adım attığı bir soruşturmanın hafife alınamayacağını belirtti.
“Suçları kanıtlanana kadar masumlar ama FBI ortaya çıktığında genelde ellerinde bir şey vardır,” dedi.
“FBI’dan birçok insan tanıyorum ve bu tür soruşturmaların içinde çok bulundum. İki, üç, dört, beş yıl beklerler; ama kapını çaldıklarında ellerinde bir şey vardır.”
Son olarak O’Neal, oyuncuların zaten yüksek gelirler elde ettiğini ve tüm kariyerlerini tehlikeye atmalarının akıl almaz olduğunu söyledi.
“9 milyon dolar kazanıyorsan ve hâlâ bazı işlerin içindeysen, daha ne kadar paraya ihtiyacın var?” diye sordu. “Hele ki yakalanırsan hapse girebileceğini, kariyerini kaybedebileceğini ve hem kendine hem ailene hem de NBA’e kötü bir imaj bırakacağını biliyorsan.”