82 maç, 3936 dakika, 236160 saniye. Russell Westbrook ve James Harden için bütün sezon belki de hiçbir zaman unutulmayacak tarihi anılar ile geçti.
Sezonun en güçlü MVP adayları olan bu iki isim kaderin cilvesidir ki Batı Konferansı’nın ilk tur mücadelesinde karşı karşıya geldi. MVP oylamasının bu tur başlamadan biteceğini ancak sonuçların Haziran’da açıklanacağı düşünürsek bu serinin ödüle bir etkisi olmayacak ancak tartışmalar bitecek gibi gözükmüyor.
Sezonu NBA tarihinde triple double ortalaması ile tamamlayan ikinci oyuncu olarak bitiren Westbrook; bu sezon Mike D’Antoni ile bambaşka bir boyuta geçen James Harden karşısında atomu parçalamak için uğraşacak.
Bu sezon dört kez karşı karşıya gelen bu iki takımın dört maçından üçü, üç sayı ve altından farklar ile bitti. Yalnızca bu istatistik bile atomu parçalamak kadar zor bir seri olduğunu gösteriyor.
Takım yıldızları ve ek parçalar?
Aslında bu serinin kaderini yıldız oyunculardan çok, yıldız oyuncuların yönlendirdiği ek parçalar belirleyecek. Peki kimdir, necidir bu ek parçalar? İlk önce onlardan başlayalım. Oklahoma City Thunder cephesinde en önemli tamamlayıcı parçanın Victor Oladipo olması beklenirken bu değişebilir. Zira Steven Adams ve Enes Kanter’in skorer performansları seri için kritik bir rol oynayacakken sezon ortasında takıma katılan tecrübeli Taj Gibson’ın getireceği playoff enerjisi takıma yeni bir boyut katacak.
Oklahoma City için asıl soru işareti ise Westbrook’un hücumdayken hangi seti oynayıp, oynamayacağına karar verememesi. Havadayken milyon tane karar değiştiren en sonunda da akıl almaz bir sayı ile hücumu bitiren Westbrook için artık belirli bir set düzeni serinin kazanılması için mutlak gerekli.
Diğer yandan sezon başı D’Antoni’nin takıma gelişi ile mükemmelleşen James Harden’ın takımı nasıl yöneteceği kritik bir konu olarak önümüze çıkıyor. Bu sezon ligin en çok üçlük atışı deneyen takımı olan Houston cephesinde Harden 11,2 asist ortalaması ile hem arkadaşına arttırıyor hem de maç başına 9,3 üçlük denemesi ile kendi atıyor. Burada asıl soru şu; savunma istenilen seviyede mi? Her ne kadar güzel bir sezon geçirseler de Clint Capela ve Nene Hilario’nun pota altında uygulayacağı sertlik önemli bir faktör olacak. Hücumda ise iş Harden’ın paslarına kalacağına için asıl önemli nokta savunma olacak. Hazır Houston demişken en önemli ek parçalardan biri olan Eric Gordon’ı unutmamak gerek. Bu sezon All-Star üçlük yarışması şampiyonu da olan Gordon adeta Houston ile kariyerinin ikinci baharını yaşıyor. Önemli bir potansiyele sahipken geçirdiği sakatlıklar ile düşüşe geçen 28 yaşındaki oyuncu maç başına 5,5 üçlük isabeti ve toplamda 16,2 sayı ile Houston’ı seride bir adım ileriye taşıyacak isim olacak gibi duruyor.
Kim ne yapar, seri nasıl sonuçlanır?
Açıkçası bu serinin öyle her maçın 10-15 sayı farklar ile bittiği sakin tempoda oynanan turlar gibi bitmesini beklemek yanlış olur. Aksine kim ne varsa kullanacak, inanılmaz olaylar ortaya çıkacak. Oklahoma’nın yetenek ve sistem havuzu Houston’a göre çok daha yetersiz gibi gözükse de Westbrook’un bu sezon birçok kez yaptığı gibi herkesi kendine hayran bırakması oldukça olası.
Bu noktada duygular ile mantık birbirinden ayrı dünyalara doğru seyahate çıkıyor. Duygular Oklahoma City Thunder derken mantık Houston Rockets’ı işaret ediyor.
Tahmin: Houston Rockets: 4-2
Ayrıca bakınız | Russell Westbrook – Ben hayatımda hiç sakal tıraşı olmadım!
James Harden – Sakal