NBA’de sezon öncesi hazırlık maçları devam ediyor. Geçtiğimiz gün oynanan karşılaşmada Phoenix Suns evinde ağırladığı San Antonio Spurs’u 121-90 ile mağlup etmişti. Buraya kadar her şey normal gözükebilir ama işin detayları oldukça farklı.
Takip ettiğiniz üzere San Antonio Spurs iki haftalık bir Avrupa turundaydı ve ABD’ye yeni döndüler. Sakatlıklar ve Popovich’in bazı oyuncuları dinlendirmek istemesi sebebiyle (kendisi de dinlenmek istemiş) Spurs karşılaşmaya Messina’nın antrenörlüğünde oldukça eksik bir kadroyla çıktı. Kawhi Leonard, Tiago Splitter ve Patty Mills sakatlıkları sebebiyle, Tim Duncan ve Manu Ginobili ise koç kararıyla maçta yer alamadılar. Spurs’ün bu kadro ile karşılaşmaya çıkmasına kızan Suns sahibi Robert Saver Phoenix taraftarlarına şu sözleri sarf etmişti;
Sizin verdiğiniz ücret böyle bir karşılaşmayı izlemek için verilmemişti, olanlar için özür diliyorum. Eğer biletlerinizi bana gönderirseniz, size ücretlerini geri vereceğim ve özrümü kabul etmek için bir hediyem olacak.
Saver’in bu sözleri Popovich’i adeta delirtti ve Suns’ın sahibi hakkında zehir zemberek açıklamalarda bulundu;
Saver’in bu açıklamaları yaparken tavuk kostümü giymemiş olması beni çok şaşırttı! Söylediği sözler saçmalıktan başka bir şey değil. Mantıklı insanlar bir açıklama yapmadan önce düşünür, Saver tamamen şov peşinde. Patty Mills omuzundan ameliyat oldu, Tiago Splitter hazırlık döneminde zaten forma giyemeyecek, Kawhi Leonard’ın iyileşmesi için ise hala 10 gün var. Duncan ve Ginobili ise takımın en yaşlı oyuncuları, 2 haftadır Avrupa turundayız ve onların dinlenmesi gerektiğini düşündüm.
Popovich’in oyuncuları dinlendirme sevdası ilk kez başını ağrıtan bir olay değil. Geçtiğimiz sezonlarda oynanan ve ulusal televizyon kanallarından naklen yayınlanan Miami Heat karşılaşmasında 4 oyuncusunu dinlendirmeyi tercih eden Popovich, NBA yönetimi tarafından 250,000 dolar ile cezalandırılmıştı.