San Antonio Express-News gazetesi, Tim Duncan’ın emekliliğinin ardından 2016-2017 sezonuna büyük bir eksikle başlayacak olan San Antonio Spurs’te, Koç Gregg Popovich’in düşüncelerini okuyucularına aktardı.
Her şeyden önce durumu kabullendiğini belirten Popovich: “Timmy artık yok. Onu kafamdan çıkardım bile.” diyor.
Spurs teknik ekibi, yeni sezon hazırlıklarına başlamaya hazır. Ekipteki tek fark ise, eşini kaybettikten sonra koçluğa geri dönüş yapacak olan, eski bir Spurs oyuncusu ve birkaç yıl önce New Orleans Pelicans’ın başında bulunan Monty Williams. Pop’a göre Williams’ın varlığından farklı olan hiçbir şey yok: “Aynı kültür ve aynı felsefe. Bildiğim şeyi yapmaya devam edeceğim. Oyunumuzun temelini savunmamız oluşturacak. Sadece artık, tüm zamanların en iyi dört numarası bizim için oynamıyor.”
Yine de Duncan tamamıyla Spurs’ten kopmuş değil. Duncan, yaz boyunca her gün Spurs’ün antrenman tesislerine gelmese de ağırlık kaldırmak, şut atmak ve tesislerdekilerle takılmak için geldiği oluyor.
Tüm bunları göz önüne alınca, kenardan gelip takıma destek olabilecek bir uzunu kullanmak istersiniz değil mi?
Bu düşünce Pop’ı güldürüyor: “O dizlerin içine bakmak bile istemem.”
Popovich Duncan’a, tesislere gelmesini, orada bulunup istediğini yapmasını söylemiş. “Eğer bir scouting çalışmasına katılmak istiyorsa, sorun değil. Eğer antrenmanlarda takım için kendi düzenleyeceği bir antrenman programına sahip olmak istiyorsa, sorun değil. Tercih onun. Ne yapmak istediğini gelip bana söyleyebilir. Ama ona tek kuruş bile vermem.”
Duncan’ın Spurs ile bir yıllık daha kontratı olduğunu ve takımın tecrübeli oyuncuya önümüzdeki sezon da ödeme yapmaya devam edeceğini hatırlatınca Pop bir kez daha gülüyor: “Hadi ya, unutmuşum.”
Artık Popovich’in kullanabileceği bir Tim Duncan yok. Onun yokluğunda ise Kawhi Loenard’ın ve LaMarcus Aldridge’in daha çok ön plana çıkmasını, Duncan’ın gitmesiyle boşalan liderlik rolünü doldurmalarını bekliyor. Bir de Pau Gasol var tabii. Popovich, tıpkı Duncan için yaptığı gibi Gasol’ün de zinde kalabilmesi adına dakikalarını idareli kullanmaya çalışarak kendince Duncan’ın yokluğunu hissetmeyecek.
Bu konu hakkında Pop: “Bir koç olarak sahip olduklarınızla bir şeyler yapmayı bilmelisiniz. Ayrıca, sahip olduklarım konusunda oldukça heyecanlıyım.” diyor.
Uzun yıllar boyu Spurs’te yardımcı koçluk görevini yürüten, şimdi ise Philadelphia 76ers’ın başında olan Brett Brown, bu anın geleceğini yıllar öncesinden görebiliyordu. Önerisi ise Popovich’in takımı, oyuncu olan Duncan olmadan yönetmeye alışmasından çok, arkadaş olan Duncan olmadan yönetmeye alışması yönündeydi: “Pop Duncan’ı, bir basketbol adamı bakış açısıyla değil, bir arkadaş bakış açısıyla özleyecek.”
Brown, Popovich’in Duncan olmadan yaşayacağı üzüntüyü, kolej eğitimi için kızını başka bir şehre yolladığında yaşadığı üzüntüyle eş görüyor. Genç bir kız için bu gayet doğal, olması gereken bir süreç ama yine de içinizi kemiren bir yalnızlık hissedersiniz.
Popovich bu konuda ne düşünüyor dersiniz?
“Tamamıyla doğru. İçimde büyük bir boşluk var gibi.”
Popovich ve Duncan, NBA tarihinde en uzun süre birlikte çalışan koç-oyuncu ikilisi konumundalar. Bu sebeple Cuma günü başlayacak olan sezon hazırlıkları gerçekten farklı anlamlar içerirken bir yandan da bazı şeylerin sona erdiğini haber veriyor.
Basketbol sahalarında sona eren bu ilişkiyi kendine has tarzıyla tabii ki yine en iyi Popovich özetliyor:
“Çoğu insan 19 yıl evli bile kalamıyor.”
- İçeriğin orjinal dildeki haline buradan ulaşabilirsiniz.