Toronto Raptors, 2021*22 sezonunu kendi seyircisi önünde Doğu konferansı ilk turunda 6.maçta Sixers karşısında 132-97 kaybederek sonlandırdı.
Philadelphia’da ki 2 maçı çok fazla direnç gösteremeden kaybettikten sonra evinde oynadığı 3.maçta Embiid’in uzatmada attığı kritik üçlük ile kaybedip 3-0 ile bir nevi sezonu sonlandırmıştı aslında Toronto. Ancak o andan sonra takım Fred VanVleet’in yokluğuna rağmen kendine gelmiş ve Siakam’ın etkili oyunuyla 4.maçı ve deplasmanda ki 5. maçı kazanıp seriyi bir anda hafif çapta krize sokmuştu. 3-1’den seri vermeleriyle ünlü Doc Rivers’ı basın toplantısında kaybettiği seriler hakkında konuşturmaya zorlamış, Raptors taraftarlarına ‘’acaba tarihte 3-0’dan gelen ilk takım biz mi olacağız’’ diye sordurtmuştu.
Bunun en güzel etkisini, salonda izlediğim 4. ve 6. maçlarda şöyle görmüştüm: 4.maçın son maç olacağını tahmin eden bir çok taraftar maça gelmemiş, onlar yerine ilk canlı Raptors maç deneyimini yaşayan ‘çaylak seyirci’ ile doluydu salon. Maç önü atmosferinden tutun, salon dışında ki ‘’Jurassic Park’’ın gösterişizliğine kadar her şeyde bir sönüklük vardı. Ancak kazanıldığı taktirde seriyi 7.maça götürecek olan 6.maç öncesinde ‘’Jurassic Park’’ın kurulduğu sokağa girişte 5 polis otosu görevli, salona varış süresi normalden 15 dakika daha uzun, içeride ki atmosfer ise tam bir ‘’Play-Off’’ a yakışır heyecandandı.
6.maçın ilk yarısı beklenildiği gibi geçti. Parmağında sakatlık bulunan Joel Embiid kendi standartlarında ‘normal’ bir performans sergiliyor, Harden çok fazla öne çıkmıyordu. Tek gözle görülür problem Raptors’ın girmeyen üçlükleriydi. İkinci yarının başıyla her şey değişti. Öncelikle Play-Off’ların en çok hızlı hücumdan sayı bulan oyuncusu Maxey her geçiş hücumunda potaya saldırdı, Joel ve Harden’a kitlenmiş olan Raptors savunması uyanmakta ve reaksiyon göstermekte geç kaldı. Sixers farkı 7 ve 10’lar civarına çekince Nurse molası geldi. Mola dönüşü ise bu sefer Nurse’ün uyanamadığı bir şey yüzünden Raptors maçı ve sezonu adeta 3.çeyrekte kaybetmiş oldu.
2019 Play-Off’larında Siakam’ı tutan Embiid, Siakam’ın olmayan şutuna güvenip ona mesafe vererek boyalı alanı trafiğe kapamıştı. Bu kritik bölümde yine benzer bir şey oldu ve bu sefer çaylak Barnes’a mesafe koyarak Siakam’ın boyalı alanda ki dominasyonunu bitirdi. Barnes’ın 2/7 üçlük ile bitirdiği maçta o kritik bölümde 4 üçlük kullanıp sadece 1 tane isabet bulabildiğini acı ile hatırlıyorum. Barnes’ın üst üste kullandığı köşe üçlüklerinden Nurse ve Rivers dışında herkes rahatsızdı ancak göz açıp kapayıncaya kadar iş işten geçmiş oldu. Bunun yanında Joel’in getirdiği yardım savunmasından dolayı Raptors içeriden de hiçbir şey üretemedi.
Çok kritik anda gelen James Harden basketleriyle Sixers bir anda 20 sayı öne fırlamış oldu ve Raptors için sezon tamamen kapanmış oldu.
Peki Raptors için gelecek nasıl gözüküyor?
Raptors’ın kadrosu geleceğe umutla bakıyor. Bu aşikar bir gerçek ancak benim sezon içinde yazdıklarıma tekrar olacak olsa bile şunu tekrarlamakta fayda var; bu umudu yanlış yorumlamamak lazım. FVV-Trent JR-OG-Barnes ve Siakam beşi yine play-off yapabilecek kapasitede. Ancak bir dahaki sezon tekrar Joel,Tatum,Giannis ya da Heat ile doğuda başabaş oynaması olası mı? Bence bu kadro ile değil.
Bunlara Nets, 1 sezon daha tecrübelenecek olan Cavs ve Hawks’ı da eklemek lazım.
Raptors OG Anunoby ve Gary Trent JR’ın kişiliğini ve karakterini çok sevse dahi birinden kesinlikle vazgeçmesi, hatta yapabiliyorsa ikisinden birlikte vazgeçip oraya 1 skor üretebilen forvet/guard, 1 tane de ucuz veteran bulması lazım.
Raptors evinde tekrar @sixers ile karşılaşıyor. Bu sefer amaç seriyi 7. Maça uzatıp orada tarih yazmak.
Heyecan içinde geçmesi beklenen Doğu Konferansı İlk tur 6. Maçında salondan sizlerleyiz.#TBHerYerde pic.twitter.com/xwaNOomVl4— TrendBasket (@TrendBasket) April 28, 2022
OG ve Trent’in yükselen performansları ve uygun maaşları Raptors’ın elini takasta çok kolaylaştıracaktır. Ben bu yola başvuracaklarını düşünmüyorum çünkü büyük bir ihtimalle olaya duygusal bakıp, çok iyi savunmacı olan 2 tane genç sayılabilecek oyuncuyu ellerinden çıkarmak istemeyeceklerdir.
Ama duruma şöyle bakmak lazım: 1) duygular filmler içindir. 2) Şu anki mevcut kadro zaten OG ve Trent’siz play-off yapabilecek kapasitede. Bu ikiliyi verip yerlerine All-Star konumuna yakın fizikli bir dış skorer alırlarsa Doğu Finali için büyük şans yaratmış olurlar. Maçın sıkıştığı, Play-Off’larda herkesin 3 kere düşünüp topu sektirdiği anlarda bu ihtiyaç çok ortaya çıkıyor.
Bunun yanında takımın pivot problemini gözden geçirmesi lazım. Achiuwa kesinlikle bekleneni veremediği bir 2.yıl geçirdi ligde. Fizik olarak küçük olan bu oyuncunun ya yerine ya da arkasına, olası bir başka Embiid eşleşmesinde sahada kalabilecek bir pota altı oyuncusu kesinlikle lazım. Birch’e verilen yıllık 8 milyon doların anlamını bulabilen de beri gelsin lütfen, bana açıklasın. Akıl alır gibi değil.
Mevcut rotasyondan sözleşmesi bitecek sadece 2 oyuncu Boucher ve Young var. Salary Cap’te bu ikiliyle de uzatılabilecek yer var, ancak benim tercihim Boucher ve Birch’ü gönderip ‘düzgün’ bir pivot almak olurdu. Örnek verecek olursak bu ikilinin maaşı bir Steven Adams, Myles Turner, Valanciunas ediyor. Ya da kontrat alacak olan Mitchell Robinson mantıklı bir hedef olabilir. Fantezi meraklılarına Suns ile sözleşme uzatması zor gözüken Ayton ismi bile önerilebilir.
İsimlerden bağımsız olarak şunu söylemek lazım: Raptors’ın normal sezonda çemberi koruyacak pivot, FVV’yi yedekleyecek oyun kurucu ve anlı şanlı bir dış skorere ihtiyacı var.
Güzel haber bunlara karşılık verebileceği değerler elinde mevcut. OG, Trent, Birch ve Boucher’si var.
Bu sezon draftında ise Raptors’ın sadece 2.tur hakkı olduğunu hatırlatalım.
Geçtiğimiz sezondan Barnes’ı almış olan takım için bunun çok problem olacağını sanmıyorum.