San Antonio Spurs
Geçtiğimiz sezon 22 sezondur üst üste katıldığı NBA playoff’larında yer alamadıktan sonra adı istikrar ve başarı ile özdeşleşen Spurs organizasyonunun artık yeni bir sayfa açıp açmaması gerektiği bu sezona girerken en çok merak edilen noktalardan biri olmuştu.
Yaşlanan veteranlar DeMar DeRozan ve LaMarcus Aldridge’in kontratlarının son sezonlarını takımda tamamlayıp tamamlamayacağı belirsizliği (DeRozan tamamlıyor, Aldridge emekliliğini açıklamadan önce Spurs ile buyout konusunda anlaşmış ve Brooklyn Nets’e katılmıştı) ile girilen sezon, San Antonio hanedanlığı adına play-in turnuvası ile devam ediyor.
Bu sıkışık sezonda San Antonio Spurs de sağlık protokollerinden ve sakatlıklardan nasibini alırken sezon boyunca istikrarlı bir performans ortaya koyan Dejounte Murray, takımın geleceğinde çekirdekte yer alan yıldız bir oyuncu olabileceğinin sinyallerini verdi. Onun sahada olduğu 2139 dakikada Spurs, 113.69 hücum reytingi ve 111.98 savunma reytingine sahip olurken sahada olmadığı 1357 dakikada Spurs’ün hem hücumda hem de savunmada problem yaşadığını söylemek mümkün (108.04hücum reytingi ve 115.17 savunma reytingi).
Spurs tarafında umutlandırıcı bir diğer gelişim de sezon başı yaşadığı sakatlıktan iyi dönen Derrick White özelinde yaşanmıştı. Özellikle savunmada yaptığı katkıyı hücumu ile de desteklemesi, Derrick White’ın Spurs adına önemini artıran noktalardan biriydi. Geçtiğimiz sezon 100 pozisyon başına altı üçlük denemesi ile tamamlayan White, bu sezon neredeyse bu sayının iki katı kadar üçlük denedi (11.1 üçlük/100 pozisyon) ve verimini (%36.6 vs %34.6 üçlük yüzdesi) de aynı seviyede tutmayı başardı.
Spurs’ün sezon genelinde problem yaşaması beklenen guard/kanat savunması ve hücumdaki alan açamama problemlerine anahtar-kilit uyumu sağlayan bir şekilde çözüm olabilecek White’ın sakatlığının sezonun bitmesine yaklaşık bir ay kala tekrar sakatlanması ve sezonu kapatması, Spurs’ün playoff’lara katılma umutlarını azaltmışa benziyor.
NBA’de ilk tur eşleşmelerinin de yedi maç üzerinden oynanmaya başladığı 2002/03 sezonundan beri oynanan 1-8 ve 2-7 eşleşmelerinde (toplam 72 eşleşme) yalnızca dört defa düşük sıralama ile giren (konferanslarını yedinci veya sekizinci sırada bitiren) takımın seriyi kazanması play-in turnuvasının kazananlarının yüksek ihtimalle eleneceğinin göstergesi olabilir.
Ancak sakatlıklar ve sağlık protokolleri ile geçen bu olağan dışı sezonun ligdeki sıralamaları da karıştırdığını söylemek yanlış olmayacaktır. Bu durum, belki de yakın tarih boyunca çok nadir görülen favori takımın elenmesinin de yolunu açabilir.