Farklı hedefler, hayal ve fırsat
Dilerseniz sezona fırtına gibi giren ve NBA’in en ilginç yükseliş hikâyelerinden birine sahip olan Pascal Siakam’ın kariyer basamaklarını tırmanışına kısaca göz atalım. NBA tarihinde “En çok gelişim gösteren oyuncu” ödülünü kazandığı yıl şampiyonluk yaşayan tek oyuncu. Pascal Siakam, 2 Nisan 1994 tarihinde Kamerun’un en büyük ve ekonomik anlamda en gelişmiş şehri olan Douala’da, dört kardeşin en küçüğü olarak dünyaya geldi.
Babası Tchamo Siakam, yerel bir toplu taşıma şirketinde çalışıyordu ve aynı zamanda Makénéné’nin belediye başkanıydı. Tchamo’nun diğer oğulları da sporla ilgiliydi, hatta üçü de Kamerun’da dini bir eğitim aldıktan sonra NCAA’de burs kazanmayı başarmışlardı. Babasının en büyük hayali oğullarından birini NBA’de görmekti. Pascal Siakam ise ağabeylerinden farklı olarak küçüklüğünden itibaren basketbolla pek alakalı değildi ve Afrika’da çok daha popüler olan futbolu seviyordu.
Basketboldan önceki hayatı
Genellikle günün belli saatlerini futbol oynayarak geçiriyordu. Belki de şu anda çember altında sahip olduğu ayak hareketleri yeteneğini buna borçlu olabilir. 11 yaşında St. Andrew’s Seminary’de bulunan kiliseye kayıt olan Pascal Siakam’ın isteği bir rahip olmaktı. Ancak o tarihten tam dört sene sonra hayatı ve hedefleri tamamen değişecekti. 15 yaşındayken vatandaşı ve NBA oyuncusu olan Luc Mbah a Moute’nin evine çok yakın bir yerde basketbol kampı kurduğunu öğrendi. Biraz da babasının isteğiyle o kampa katıldı. Bu kampta kendini gerçekten basketbola veren ve dikkatleri çekmeye başaran Pascal Siakam, Güney Afrika’da düzenlenecek olan bir başka kampa davet edildi. İşte onun hayatında dönüm noktalarından biri o kampta gerçekleşti.
Raptors Genel Menajeri Masai Ujiri’nin de bulunduğu o kampta boy gösteren Siakam için Ujiri: “Pascal’ın çabası ve eforu unutulmazdı” diyordu. Bu kamp sonrasındaysa Texas’ta bulunan God’s Academy onu Amerika’ya lise basketbolu oynaması için davet ediyordu. Babasının oğlunu NBA’de görme tutkusu, hayali ve Luc Mbah a Moute’nin desteğiyle Siakam Amerika’ya geldi. Burada gerçekten çok çalışan ve devamlı farklı kamplara katılan Pascal Siakam 2014’te New Mexico City’den burs alarak kendini kolej basketboluna atmayı başarmıştı.
Babasının vefatı
New Mexico ile kolej kariyerine devam ettiği sırada 2014’te hayatındaki en üzücü olay gerçekleşti ve bugüne kadar onu destekleyip bir NBA oyuncusu olarak görmek isteyen babası Tchamo Siakam trafik kazasında hayatını kaybetti. Büyük bir üzüntü yaşayan Pascal Siakam Kamerun’a dönmek istese de ağabeyleri ve annesi ona “hayır” dedi. Birkaç sene önce babasını kaybeden New Mexico State koçu bu konu hakkında birkaç telefon görüşmesi yapsa da bu durumun Siakam’ın babasının cenazesi için Kamerun’a gitmesi ve bir süre orada kalması Amerika’daki bursunu tehlikeye sokacağı gerçeğini değiştirmiyordu.
2015/16 sezonunda kolejde çok iyi bir performans sergileyen Pascal Siakam, 20 sayı, 11 ribaund ve 2 asist ortalamaları yakalayıp “WAC( Western Athletic Conference) Yılın Oyuncusu” ödülünün sahibi olmayı başardı. O yaz NBA Draftı’na katılmaya karar veren Siakam, Toronto Raptors tarafından ilk tur 27. sırada seçildi ve babasının hayalini gerçekleştirerek NBA’e adım attı.