“Serbest durumda olan bir oyuncu olsaydım her olasılığı göz önünde bulundururdum.” diyor veteran forvet Trevor Ariza. “Fakat benim rolüm PG ve Kawhi’dan daha farklı. Onlardan benden yapmamı istediklerinden daha fazla şey yapmalarını istiyorlar. LeBron’a benzeyen oyuncular neden sahada kendileriyle aynı şeyleri yapabilen biriyle oynamak istesinler ki? LeBron’un yanında oynamak istememelerinin nedenini anlayabiliyorum.”
Lakers maaş boşluğunu gelecek yaz maksimum kontratlı bir oyuncuyu takıma katabilmek için ayarladı – serbest durumda olan veya takasla gelebilecek bir oyuncu. Ligdeki kaynaklara göre LeBron Irving’i takımda kalmaya ikna edemeyeceklerini anladıktan sonra Cavs’e Trail Blazers’la Damian Lillard için Kyrie ile takasa girmelerini önermiş. Cavs hiçbir zaman Blazers’la iletişime geçmemiş fakat James’in ilgisi Lakers’ın Lillard için takasa girebileceği spekülasyonlarını doğurdu.
“Ben olduğum yerde mutluyum.” diyor Lillard. “Harika bir organizasyonun içinde yer alıyorum. Başka hiçbir yerde gözüm yok. Bence birbirimizi iyi tamamlayabilirdik fakat bu sadece takımım artık beni istemediğine karar verirse yaşanabilir. Portland’da bir şeyler inşa etmeye çalışıyorum.”
Victor Oladipo ve Jayson Tatum gibi yeni yükselişe geçen yıldızları yedi maçta yenebilmesi veya Warriors’a süpürülmesinden dolayı LeBron geleceğin parlak yıldızlarının gözünü korkutmuyor gibi gözüküyor. LeBron’a saygı duyuyor olabilirler fakat ondan korkmuyorlar.
“Birçok oyuncu artık en az onun kadar iyi olabilecekleri fikrine alışmaya başladı.” diyor Spurs’ün veteran forveti Rudy Gay. “Ve bazen bazı oyuncular onun gibi birine karşı oynamanın kendilerine engel olduğunu belki de onun gibi olmalarını engellediğini hissediyor çünkü fırsatların birçoğunu o elde ediyor- haklı olarak çünkü o yıllardır olağanüstü bir seviyede oynuyor.”
Leonard gelecek yaz serbest kalması durumunda neler yapabileceğini konuşmaktan kararlılıkla kaçınıyor fakat Lebron’u kendini ölçebileceği bir şey olarak görmüyor.
“Başka neyi kanıtlamaya ihtiyacım var?” diye soruyor Leonard.“Beni NBA Finalleri’nde mağlup etti daha sonra biz gelip onu mağlup ettik.”Yani kanıtlayabileceğin başka bir şey yok mu? “Onunla karşılaştığımızda maçı kazanmaya odaklanıyoruz. Sadece bunu düşünüyoruz.”
Bu noktada başka oyuncular şöhretlerini LeBron’la birlikte bir şampiyonluk kazanma şansına feda etmeyebilirler çünkü bu aynı zamanda LeBron için de kazanmak olur. Bir NBA gözlemcisi de şöyle diyor: “Bazı yıldız oyuncular seyrediyorlar ve şöyle düşünüyorlar: ‘Neden onun şöhretini artırmak isteyeyim ki?’”