Doğu’nun bir üçüncü şampiyonluk favorisi olan Bulls, Cavs gibi yine rahat bir eşleşme ile ilk turu kolaylıkla geçecektir. Sezon öncesi hedefleri içinde playoff olmayan, dahası All-star arasından sonra performansı iyice düşen Milwaukee Bucks, Bulls için Cavs serisinden önce iyi bir kendini yoklama ve kendine gelme serisi olacaktır.
Bulls’un bu seride isteyeceği şeyler; 1) sağlık durumlarının iyice toparlanması, 2) Derrick Rose’un –olmuyorsa– daha az zorlayarak, takım içinde bir görev adamı rolü altında oyununu ve şut tercihlerini optimum seviyeye çekmesi ve 3) savunmanın yoğunluğunun artması olacaktır.
Thibodeau’nun takımı olarak bu sezon savunmada şaşırtıcı derecede gerileseler de aslında o potansiyel oralarda bir yerlerde. Hoş savunmada gerilediler belki ama hücumları önceki sezonlara göre kat be kat daha efektif ve seçenekli. Thibodeau’nun hücumu baltalamadan savunmanın dozunu arttırıp arttıramayacağı onların Playofflarda yollarının ne kadar uzun olacağını gösterecektir.
Aslında hemen her takım gibi Chicago’nun da Playofflarda takım olarak oyunun her iki yönünde çok daha konsantre ve istekli olacaklarını düşünürsek, kadro ve oyuncu yapıları ve yakın geçmiş savunma alışkanlığı faktörleriyle Doğu’nun şampiyonluğu için benim öncelikli adayım konumundalar. Bunun için özellikle Jimmy Butler’ın sezonun ilk yarısındaki All-star performansında seyretmesi ve özellikle Derrick Rose’un şu andaki durumunun üç sene önceki gibi olmadığının ayırdına vararak takımı bozmaması gerekli ve yeterli olacaktır.
Bucks’a gelince, Jason Kidd elindeki kadrodan sezon öncesi beklentilere kıyasla çok yüksek verim almış olsa da, Playofflara kalabilmek onlar için zaten en iyi senaryo bir hedefiydi. Onu başardılar. Bulls’u üzmek için de bişeyler deneyeceklerdir. Reboundlara odaklanmak, yer yer takımı kısaltarak baskılı savunma yapmak ve özellikle MCW, Giannis, Middleton üçlüsüyle Bulls’un kısa rotasyonunu switchlerle boğmak ve Bulls’u top kayıplarına zorlamak, hızlı hücumlarla ve ikinci şans sayılarıyla ekstra skor üretmek Bucks’ın cephanesindeki silahlardan olacaktır. Aslında pek çaktırmasalarda, Milwaukee savunma verimliliğinde ligin GSW’den sonra ikinci en iyi takımı konumunda ve özellikle dışarıyı savunmada içeriye göre çok daha başarılılar. Bulls’un Rose, Brooks, Hinrich üçlüsü de Bucks savunmasını pek de utandıracakmış gibi durmuyor.
Daha dengeli ve eşit sayıda yapılacak yarı saha hücumlarında ise, Bucks, Bulls’u ne içeriden dağıtabilir ne de -iyi şut atamadıkları için- dışarıdan cezalandırabilirler. Aslında savunmada oldukça gayretliler ve zaman zaman çok da etkili olabiliyorlar. Yine de her şeyi üst üste koyunca; Bucks’ı en fazla iyi bir günlerine denk getirip bir galibiyet almaktan daha ileri bir noktada göremiyorum.
Seri tahmini: 4-0 Chicago Bulls