Clippers sezonu müthiş formda bitirdi, Chris Paul, Curry ve Harden’ın gölgesinde kalsa da başka zamanlar için MVP olabilecek bir düzeyde oynuyor, sürekli All-Star Blake Griffin var, DeAndre Jordan potaaltında buldozer gibi, JJ Redick formda, Matt Barnes fena değil, bi de sezonun en iyi altıncı adamlarından sayılabilecek Jamal Crawford var benchte. Buna rağmen ev sahibi oldukları seride çoğu kişiye göre favori değiller!!!
Zira rakipleri Spurs, hemen her zamanki gibi ligi normal sezon artı dört playoff turundan oluşan bir maraton olarak görüp, All-Star arasından sonra vites arttırmaya başladı. Sezonun son 25 maçında 21 galibiyet aldılar, ancak bu sekansta kaybettikleri maçların birisininde Cavs’i oyun olarak ezdikleri ancak Kyrie Irving’in basketbol tanrıları tarafından desteklendiğini, bir diğerinde ise Knicks’e karşı çok laubali bir şekilde maçı verdiklerini hatırlatalım.
Maalesef, sezonun önceki kısmında biraz geride kalmış olmalarının da etkisiyle yeterince yükselemediler, ve Batı’nın çok çekişmeli enteresan sıralama savaşları içinde son günün maçları sonucu ikinci de olabilecekken altıncı sırada yer buldular kendilerine.. Buna karşın Batı’nın Golden State ile beraber en önde gelen iki favorisinden biri kimilerine göre birincisi konumundalar. Değinmişken, bu serinin iki kazananından birisinin Golden State olacağını da vurgulayalım.
Seriye bakarsak, Clippers’ın Spurs’ü elemek için herkesten en iyisini alması gerekecek; öncelikle Chris Paul’ün fevkaladenin fevkinde oynaması ile başarabilirler ancak, kaldı ki bu da yeterli olmayabilir. Griffin-Jordan ile pota altında çok güçlü, atletik ve sert bir ikilileri var. Bunun çok net rebound hakimiyeti olarak yansıması gerekiyor. Ayrıca Redick, Barnes, Crawford, Hawes gibi isimlerden ne kadar çok şut katkısı alırlarsa şansları o kadar artacaktır.
Öte yandan Spurs’ün müthiş pas trafiğine ve ölümcül dış şutlarına çok fazla çözüm üretebilecek bir kadro yapıları yok. Parker, Leonard gibi delici oynayabilecek oyuncuların ikisini birden etkisizleştirmeleri pek mümkün değil. Griffin ve Jordan çok potansiyelli olsalar da takım olarak savunma yapmada, doğru pozisyon alma konusunda hâlâ çok hata yapabiliyorlar ve karşılarındaki Spurs bu tür açıkları tüm ligde en iyi değerlendirebilecek takım desek abartmış olmayız.
Spurs tarafında Splitter’ın bir sakatlığı var, son durumunu bilmiyorum, ancak yeterince oynayamazsa pota altında Clippers üstünlüğü iyice belirginleşebilir. Öte yandan gerek Kawhi Leonard ile gerekse takım içi diğer isim veya kombinasyonlarla Chris Paul’ü kontrol altına almak için pek çok seçenek var Popovich’in elinde ve Paul’ü gerçekten durdurabilecek formülü (ki sadece Kawhi bile olabilir) oturttuğunda Clippers takımının diğer tüm parçalarının (Jamal Crawford hariç belki) hücumdaki etkinliği azalıyor!
Clippers’ın bu serideki diğer bir sorunu da benchinin zayıflığı olacaktır. Özellikle yakın giden maçlarda temel oyuncularını çok uzun süreler oynatacaklardır ki bu durumda hem maç içinde hem de seri ilerledikçe yorgunluğa sebep olacaktır ve küçük sakatlık risklerine davetiye çıkaracaktır. Spurs ise ligin son döneminde vitesi arttırırken oyuncularını arada dinlendirmeyi bir şekilde başardığı için hem playofflara zinde giriyor hem de herhangi bir maçta o rotasyonu çok iyi ayarlayabiliyor. Kaldı ki Spurs’ün benchinde de x-factor olabilecek pek çok oyuncu varken, Clippers’ın tek bir bölgeye iyi çalışıp önlem alması hiçbir zaman yeterli olmayacaktır.
İhtiyaç hâlinde Tony Parker, Kawhi Leonard maç içinde kısa sekanslar için Manu Ginobili gibi isimler inisiyatif alıp bireysel olarak da hücumda çok daha etkin olabiliyor. Clippers’ın, özellikle 2-3 numaralardan gelecek bu tür performansları Redick-Crawford-ve dengesiz Barnes ile savunması çok zor olacaktır. Olur da bu seriyi aşarlarsa, sonraki serilerde de aynı sorun kendini gösterecektir bu arada.
Popovich’in yakın geçen maçlarda Hack-a-Jordan taktiğini kullanıp kullanmayacağı da ayrı bir merak konusu diyerek bitireyim..
Seri tahmini: 4-2 San Antonio Spurs