Oyunun teknik kısmı bir yana, saha dışı çekişme ve rekabetlerinden dolayı takip etmesi en keyifli seri bu olabilir. Texas eyaletinin birbirlerinden hiç haz etmeyen iki takımının mücadelesinde Houston favori olsa bile, Mavericks de Rick Carlisle yönetiminde kâğıt üzerindeki beklentilerin hep üzerinde iş yapıyor yıllardır. Peki soru işareti şu, Mavs yine bahis şirketlerini yanıltıp seriyi alabilecek mi? Yoksa Harden’ın önderliğindeki Houston bu kez ikinci tura kalabilecek mi?
Houston, Harden’ın geçirdiği olağanüstü sezonun da etkisiyle Batıyı ikinci sırada bitirerek büyük bir iş yaptı. Üstelik bunu yaparken Howard sakatlığı sebebiyle sezonun net olarak yarısını kaçırdı ve yine sakatlığın ve iyileşme sürecinin etkileriyle oynadığı zamanlarda da yüzde yüzünü veremiyordu, ki hâlâ tam olarak formunu bulduğunu söyleyemeyiz.
Houston’ın sakatlık problemleri bununla sınırlı değildi ancak geçmişi bırakıp şu anki duruma bakarsak, Beverley ve Motiejunas sezonun geç dönemlerinde gelen sakatlıklar sebebiyle playofflarda yer alamayacaklar ve şu anda Rockets’ın en büyük soru işareti bu iki oyuncunun -ama özellikle Beverley’nin- yokluğunu nasıl telâfi edecekleri?
Beverley, savunmada etkili, Harden gibi topu hep elinde isteyen bir guardla oynarken uyum sağlayabilen, boş şutları atabilen 3&D tarzı kanat oyuncularının bir nevi oyun kurucu versiyonuydu. Rockets için Harden’ı bu kadar iyi tamamlayabilen bir oyuncunun önemi çok büyük. Yerine ilk beşe çıkan 37 yaşındaki Jason Terry ise 27 yaşındayken bile 3&D değil, sadece “3” oyuncusuydu.
Houston’ın normal sezonda oyunu çok basit birkaç prensibe dayanıyordu: 1) içeri gir 1a) pota altından kolay basket, 1b) faul al, 2) bol bol üçlük at.
Doğrusunu isterseniz oldukça da efektif prensipler bunlar. Rockets sezonun en çok üçlük kullanan birinci ve en fazla faul çizgisine giden ikinci takımıydı. Harden’ın durdurulması zor drive ve şut yetenekleriyle de birleşince aldıkları galibiyetler onları Batı’nın ikincisi yaptı işte.
Peki Mavs ne alemde?
Mavs’in sezonu aslında kısmen sezon öncesinde de tahmin edebileceğiniz gibiydi: Çok attılar, çok yediler, iyi rotasyon yaptılar, herkesten verim aldılar, ve bir şekilde playoff potasına tutundular. Sezon öncesi tahmin edilemeyen kısmı ise Rajon Rondo takasını yapmaları ve bunun üzerine yine tahmin edilemeyen ikinci durum: bu takasın onlara hiç yaramaması!!
Playofflara girerken Carlisle’ın Rondo’yu nasıl kullanacağı ve ondan bu seride verim alıp alamayacağı yine bilinmiyor.
Dallas açısından bardağın dolu taraflarına bakarsak, sıralamadaki yerleri belli olduğu için, sezon sonunu iyi dinlenerek geçirdiler (ki Rockets son maça kadar yüksek eforla oynamak zorunda kalmıştı). Rockets’ın kaybettiği kilit oyuncuların aksine Dallas’ın sakatlık sebebiyle seriyi/sezonu kapatan oyuncusu yok (Parsons sakatlıktan dönüyor ancak oynayacak durumdaymış), Harden’a nasıl çare bulabilecekleri konusunu bir kenara bırakırsak hiçbir pozisyonda ve benchte Rockets’tan aşağı değiller ve hatta totalde daha iyi durumda oldukları bile savunulabilir.
Ve son olarak psikolojik faktörler Dallas’tan yana diyebilirim. İşler Houston’ın istediği gibi giderse Mavs için sorun olmaz iyi bir sezon geçirmiş olmanın gururuyla tatile çıkarlar, ancak işler Mavs’in istediği gibi giderse Houston üzerindeki başarısızlık (loser) baskısı maçlar ilerledikçe çok daha hissedilir olacaktır!
Buradan serinin kritik olabilecek konularına gelirsem, Dallas’ın Harden’ı savunmada üç alternatifi olabilir diye düşünüyorum: Rondo ile birebir almak -ki Carlisle oyuncusunu iyi hazırlayıp motive de edebilirse fiziksel yeterliliği ve uzun kollarıyla –ve eğer işe yararsa– Harden’ı en fazla çizgisinden çıkarabilecek seçenek bu, veya Chandler Parsons’ı kullanmak -ki burada da Harden’ın hız avantajı ile Parsons’ı geçip potaya yönelebilmesi Dallas için büyük sıkıntı yaratabilir, kaldı ki Ariza da yine bu durumda Monta Ellis mismatch’ine kalır, veya son olarak sürekli ikili sıkıştırma getirmek ancak bu seçenekte de Rockets boş adamı çabuk bulursa Terry-Ariza ile çok boş şutlar atabilir.
Diğer tarafta Houston’ın Dallas savunmasında bazı sorunları olacaktır. Ancak sorunların tam olarak ne olacağını görmek için Carlisle’ın hücum stratejilerini görmek gerekecek. Bence Dallas için en etkili senaryo şu olurdu, yine Hosuton gibi birkaç basit prensibe dayalı olarak hareket etmek: 1) forvetler (Nowitzki, Parsons, Jefferson, Charlie-V) dışarı, 2) Houston savunması açılmak zorunda kalınca guardlar içeri. Sonuç olarak, forvetler iyi pozisyon alırsa veya boş bırakılırsa üçlüğü atarsın, olmadı guardlar -özellikle Monta Ellis- içeriyi karıştırır potaya rahatça ulaşabilir, faul alabilirler, ve nihayetinden Tyson Chandler (veya Amare) her türlü sigorta olabilir: ya boş kalırsa kolay basket, veya hücum reboundu almak şeklinde.
Bireysel bir eşleşmeye bakınca Dirk Nowitzki seriye ne kadar hazır olacak, Jones, Nowitzki’yi ne kadar savunabilir (aynı soruyu Josh Smith ile sormak istemiyorum) ve Monta Ellis’i nasıl durdururlar merak ediyorum. Bu ikinci soru için Harden-Brewer-Ariza ile oynamak Rockets için daha efektif olabilir diye düşünüyorum.
Son olarak serinin kaderini Rajon Rondo’nun ellerinde görüyorum, aklı başında, savunmada ilgili, triple double yaklaşık rakamlarla oynayan, skor üretiminde ve serbest atış çizgisinde süründürmeyen bir Rondo seriyi Dallas’a getirir, tersi bir durum McHale’in ekibinin ikinci tura yükselmesini sağlar.
Seri tahmini 4-2 Dallas Mavericks