Bir yıl sonra James ile birleşip Oklahoma City Thunder’ı deviren Wade bir başka şampiyonluğunu kutluyordu. Ondan da bir yıl sonra Spurs’e karşı yedi maçlık nefes kesen bir serinin sonunda üçüncü şampiyonluğunu elde etmişti.
Nowitzki diyor ki: “Onları bir araya gelmelerinin ilk yılında görmüş olmaktan ötürü talihli olduğumuzu düşünüyorum. Oyunlarını başka bir seviyeye çıkardılar, birbirlerinden beslenerek ve birbirleriyle nasıl oynayacaklarını daha da iyi çözdüler. Bir süre için neredeyse yenilmez görünüyorlardı.”
Profesyonel sporda rakiplerinizi seçme hakkına sahip değilsiniz. Onlar bir şekilde; tesadüf, coğrafya ve zamanlamanın bir tür kombinasyonu aracılığıyla kendilerini tanıtırlar.
Şu anda 40 yaşındaki Nowitzki’ye başlıca rakiplerini sorsaydınız Suns’ı ve Spurs’ü, Batı Konferansı’nın kontrolü için yılda bir gerçekleşen savaşta mükerrer ve hatırda kalır şekilde çarpıştığı takımları işaret ederdi. Onun playoff kariyeri 145 maça ve 14 farklı rakibe yayıldı.
37 yaşındaki, 177 playoff maçı oynamış ve 16 rakiple yüz yüze gelmiş Wade için en derin izleri bırakanlar Celtics, Bulls ve Pacers idi.
Tony Gutierrez/Associated Press
1998’de draft edilen Nowitzki elit uzun forvetler çağında çıkageldi. Kevin Garnett, Tim Duncan, Karl Malone, Chris Webber, Rasheed Wallace… Hepsi de muhteşemlik yarışındaki doğal rakipleriydi. Wade 2003’te lige vardı ve kendisini birden elit şutör guard’lar jenerasyonuna karşı – Bryant, Ray Allen, Allen Iverson, Vince Carter, Tracy McGrady – kanıtlamak zorunda kalırken buldu.
Yine de eğer en büyük rekabetler en büyük iddiaların ortasında doğanlarsa o zaman en çok hatırlayacakları da budur. Dirk’ten Dwyane’e ve Dwyane’den Dirk’e. Burada, en sonunda, enginlere doğru bakış atıp bunu görebilirler. Birbirlerinin formasını kavrayıp gerilim ve şükranın garip bir karışımıyla kameralara gergince sırıtabilirler.
“O anda rekabete girdiğin kişiyi sevmek zordur.” diyor Nowitzki. “Ama şimdi daha yaşlıyız ve daha yaşlıyım ve bunun basketbola ve bu lige kattıklarına sadece saygı duyuyorum.”
