Minnesota Timberwolves’ın Denver Nuggets’ı 110-75’lik tarihi bir skorla mağlup ederek seriyi 7. maça taşıdığı karşılaşmayı salonda takip ettik.
NBA Batı Konferansı yarı finallerinde geçtiğimiz sezonun şampiyonu Denver Nuggets ve Minnesota Timberwolves arasındaki serinin altıncı karşılaşmasını canlı olarak takip etmek için Target Center’daydık. Seriye 2-0 önde başladıktan sonra 3 maç üst üste kaybeden Timberwolves, ölüm kalım maçına klasikleşen beşi ile başladı: Veteran Mike Conley, ligin belki de en heyecan verici oyuncusu Anthony Edwards, savunması ile dikkat çeken Jaden McDaniels, 4 kez All-Star olmuş Karl-Anthony Towns ve bu sene 4. kez ligin en iyi savunma oyuncusu ödülünü kazanan Rudy Gobert.
Denver Nuggets ise maça 3. kez MVP olan Nikola Jokic önderliğinde, ligin en clutch oyuncularından Jamal Murray, 3. kez şampiyonluğunu kovalayan Kentavious Caldwell-Pope, keskin şutör Michael Porter Jr. ve her takıma lazım Aaron Gordon ile başladı.
Maça iyi başlayan taraf, 3 dakika içinde 9-2 üstünlük yakalayan konuk ekip oldu. İlk mola sonrası Jaden’in üçlüğü ile dönen Timberwolves, taraftarının inanılmaz desteği ile maç stresini yavaş yavaş atarak öne geçmeyi başardı. Bu süreçte 20-0’lık bir seri yakalayan ev sahibi ekip, Nuggets’ın 5 dakika boyunca sayı bulmasını engelledi.
Savunmada inanılmaz bir performans sergileyen Timberwolves, ilk çeyreği 31-14’lük skorla 17 sayı farkla önde kapadı. İlk çeyrekte 14 sayı bulan Anthony Edwards ve 1 top çalma ile 2 blok yapan Jaden McDaniels en etkili isimlerdi. Denver’da ise Jokic 6 sayı, MPJ 5 sayı ile etkili olan isimlerdi. Özellikle 0-5 ile vasat performans sergileyen Murray, alışık olduğumuzun dışında bir performans sergiledi.
İkinci çeyreğe hem KAT hem Ant’in kenarda başlaması ile hücumda tıkanan Timberwolves, ilk 4 dakika içinde sadece serbest atışlardan skor buldu. Denver ise özellikle üç sayı çizgisi gerisinden bu seride alışık olduğumuz performansının çok altında kaldığı için Jokic dışında sayı üretmekte zorlandı. Edwards’ın oyuna dönmesi ile momentumu geri kazanan Timberwolves, ikinci çeyrekte 24 sayılık fark yakalamayı başardı. Özellikle ribaundlarda 34’e 18 üstünlük kuran Timberwolves, boyalı alandan bulduğu 26 sayı ile de fark yaratmayı başardı. Çeyrek sonuna doğru oyunu yavaşlatan Nuggets, farkı 19’a indirse de, Timberwolves bu çeyreği de 2 sayı farkla 28-26 önde tamamladı ve devreyi 59-40 önde kapatmayı başardı.
İlk yarıda 19 sayı ile oynayan Anthony Edwards, sahanın tartışmasız en iyisiydi. 13 sayı, 3 ribaund, 2 blok ve 1 top çalma ile bir diğer dikkat çeken isim Jaden McDaniels oldu. Denver cephesinde ise Jokic 16 sayı ve 5 ribaund ile oynadı. Jamal Murray ise sadece 1-10 ile şut atarak 2 sayı bulabildi. Karl-Anthony Towns, 3 faul aldığı için devre sonunu oynamamış olsa da 6 sayı, 10 ribaund ve 4 asistlik performansı ile dikkat çekti.
İkinci yarıya iyi başlayan ekip yine ev sahibi Timberwolves oldu. Edwards, sert bir faul sonrası belinin üstüne kötü düştükten sonra herkesi korkutsa da kısa bir aranın ardından sahaya geri dönmeyi başardı. Elbette iskeleti titanyumdan yapılmış gibi, döndükten hemen sonra Jamal Murray’e tam saha baskı yapması kimseyi şaşırtmadı. Üçüncü çeyrekte 29 sayılık fark yakalamayı başaran Timberwolves, bu seriyi 7. maça taşımak konusunda ne kadar kararlı olduğunu herkese gösterdi. Çeyrek sonucu ise 86-61 Timberwolves lehine oldu.
Son çeyreğe top kaybı ile başlayan Nuggets, belki de maçın bittiğini kabullenmiş bir şekilde yedinci maçı düşünmeye başladı. Nuggets’ın bençten gelen ilk basketi bu çeyrekte Christian Braun’un spektaküler smacı oldu. Timberwolves cephesinde ise özellikle Naz Reid’in 10 sayılık katkısı fark yaratan etmendi. Maçın bitmesine 9 dakika 50 saniye kala, Malone ilk beşi bençe çekerek beyaz bayrağı gösterdi. Fark 36’ya çıkınca, iki gün sonraki yedinci maç için her iki taraf da oyuncularına ek dinlenme süresi vermeyi uygun buldu.
Maçı 34 dakika ile bitiren Anthony Edwards, 27 sayı, 4 ribaund, 4 asist ve 3 top çalma ile oynadı. Jaden McDaniels, 30 dakikada 21 sayı, 4 ribaund, 1 top çalma ve 2 blok ile oynadı. İkiz kuleler KAT ve Gobert, ribaundlarda hegemonya kurarak sırasıyla 10 sayı, 13 ribaund, 5 asist ve 8 sayı, 14 ribaund ile oynadılar.
Denver cephesinde ise 36 dakikada 22 sayı, 9 ribaund ile oynayan Jokic belki de bu serideki en kötü performansını sergiledi. Denver cephesinde başka kimse elle tutulur bir katkı sağlamazken, özellikle Jamal Murray’in kötü performansı farklı mağlubiyetin en büyük sebeplerindendi.
Maçı tamı tamına 45 sayı farkla 115-70 kazanan Timberwolves, yedinci maç öncesi momentumu arkasına almayı başardı. Yedinci maç 19 Mayıs günü oynanacak.