2017 NBA Play-offları’nın ilk turunda Cleveland Cavaliers’a elenerek sezonu bitiren Indiana Pacers cephesinde bir süredir beklenen yönetimsel değişim gerçekleşti.
Basketbol Operasyonları Başkanı Larry Bird’ün görevinden ayrıldığı bugün yapılan basın toplantısıyla resmileşti. Bird’ün makamını dolduracak isim takımın genel menajeri Kevin Pritchard olacak.
NBA tarihinin en büyük oyuncularından olan Bird, 1997-2000 arasında koçluğunu yaptığı Pacers’ı 2000’de tarihinin tek NBA Finali’ne taşımış, 1997-98 sezonunda ise yılın koçu seçilmişti. Yöneticilik döneminde de yılın yönetici (2012) ödülünü kazanıp NBA tarihinde MVP, yılın koçu ve yılın yöneticisi ödüllerini kazanan tek kişi oldu Bird. Basketbol efsanesi Bird’ün görevi bırakma sebebi olarak “Basketboldan farklı bir şeyler yapma isteği” gösterildi. 60 yaşındaki Bird kulüp içerisinde danışman olarak hizmet vermeye devam edecek.
Bird’ün halefi Pritchard ise Kansas Üniversitesi ile 1988’de NCAA şampiyonu olan, daha sonra NBA’de Warriors, Celtics, 76ers, Heat, Wizards formalarını giymiş bir isim. Spurs’deki oyuncu gözlemciliği görevinin ardından 2004’te Portland Trail Blazers’ın Oyuncu Direktörü olan Pritchard, 2004-05 sezonunda 27 maçlığına takımın geçici koçluğunu da üstlendi. 49 yaşındaki basketbol adamı 2006’da yardımcı genel menajerlik, 2007’de ise üç yıl sürdüreceği genel menajerlik görevlerine getirildi.