*****
LeBron’un yaşlandıkça yerine getirmesi gerekecek bir ayrıcalıklı bir durum daha var o da daha istikralı şut atmak. Üçlük atmak, insanların üstünden smaç basmaktan çok daha az enerji gerektiren bir olay. Yavaşladıkça bu şutları sokabiliyor olmak onun için daha önemli hale gelecek. Kariyeri boyunca sadece bir kere sezon içerisinde %40’tan iyi üçlük isabeti yüzdesi yakaladı; ve bu sezonki maç başı 4.8 üçlük denemesinde ulaştığı %36.2 isabet oranı kariyerindeki en iyilerden biri. NBA’deki 15 sezonun ardından kendini geliştirmek onun için kolay olmayacak ancak imkansız da değil. Çoğu Hall of Fame oyuncusu bunu daha önce başardı. Kidd bunun belki de en iyi örneği: elit bir şutöre dönüştükten sonra 37 yaşında bir şampiyonluk kazandı.
LeBron geçtiğimiz sekiz sezonu hep Chris Bosh veya Kevin Love gibi kaliteli uzunlarla oynayarak geçirdi. Eğer ilerleyen zamanlarda da bu kadar iyi bir oyuncu olarak kalmak istiyorsa kendisi de onlardan biri olmak durumunda. LeBron’un dört ve beş numaralarda dönüşümlü olarak süre aldığı ve etrafında atletik şutörlerin bulunduğu bir takımı savunmak neredeyse imkansız. Çoğu uzun, LeBron’un daha yavaş bir versiyonunu bile savunamıyorken eğer sistem bir de bu şekilde olursa bütün maç ters eşleşmeler yaşanacaktır. Eğer rakip takımlar kısalmayı seçerse LeBron kısa savunmacıları posta çekebilir, bu onun 2011’de Miami’de uzun forvet oynamaya başladığından beri edindiği bir silahı. Synergy Sports’un verdiği değerlere göre LeBron bu seneki post dışından skor ve asist üretmede lig genelindeki oyuncular arasında %76’lık başarı oranına ulaşan dilimde.
Post up oyunları Durant ve Giannis gibi oyuncuların hızıyla başa çıkabilmesinin en rahat yolu. LeBron’un fiziki yapısı adeta bir tank gibi. Bedeni sayesinde daha uzun ve atlet savunmacıların karşısında durabiliyor ve kendine şut alanı yaratabiliyor. Daha önce köşelerden oynamasına hiç gerek kalmamıştı ancak bunun sebebi yapamaması değil. Ayaklarının hakimiyeti ve zıplayarak atacağı şutlar üzerinde çalışmaya devam etmesi gerekecek tabii ki fakat zaten tüm bunları yapabilmek için sağlam bir temeli var. Cleveland’a, Minnesota’ya karşı galibiyeti getiren Jimmy Buttler’ın üzerinden bulduğu son saniye basketi, onun için önemli silahlardan birine dönüşebilir.
Eğer LeBron 37-38 yaşlarında hala büyük bir takımın vazgeçilmez oyuncusu olmak istiyorsa oyununu da bahsettiğimiz yönde geliştirmeli. Bunun mümkün olduğunu düşünmek bile heyecan verici. Eğer LeBron 2023’te de bir All-Star oyuncusuysa yirmi yıldır ligin zirvesinde olan birkaç oyuncudan biri olacak. Genellikle perimetre oyuncularının kariyeri bu kadar uzun sürmez. Jordan toplamda 13 sezonu mükemmel geçirdi. Kobe 20 seneye ulaştı ancak o, yaşadığı aşil sakatlığından sonra bir daha asla eskisi gibi olmadı. Aradaki fark ise LeBron hiçbir zaman sadece bir perimetre oyuncusu olmadı. O, perimetrede de oynamayı seven bir uzun ve bildiğiniz gibi en iyi uzunlar basketbol oynamak istedikleri sürece ligde kalabilirler. Tim Duncan 37 yaşında bir şampiyonluk kazandı. Karl Malone ve Kareem Abdul-Jabbar 40 yaşlarındayken finallerde sahaya ilk beş çıktılar. LeBron, eğer sağlıklı kalabilir ve doğru bir takımda yer alırsa 2023 finallerinde sahada olabilir.
Önünde hala efsanevi playoff eşleşmeleri var. Kimse tekrardan yaşanacak bir Golden State Warriors-Cleveland Cavailers serisi için heyecanlı değil tabii artık ama, önümüzdeki yaz birçok şey değişecek gibi duruyor. Cleveland’da kalması Cleveland’ın draftta Brooklyn’den gelen seçim hakkı sayesinde takımı güçlendirebilecek bir hamle yapmasını sağlayacak. Batı’ya geçmeyi seçerse eğer son kez bir “süper takım” yaratma şansını elde edecek. Hangi konferansta oynamayı seçerse seçsin karşısında ondan daha genç bir rakibi olacak. Lebron vs. Giannis veya LeBron vs. Durant izleyebileceğimiz en yüksek seviye basketbol kapışmalarından olmaya aday. LeBron bu eşleşmelerin duygusal favorisi. Herkes, ormanın yaşlı kralının tarafını tutacak.