*****
Seri boyunca LeBron’un yapamadığı tek şey Durant’i durdurmak oldu. Serinin üçüncü maçında Durant’in LeBron’un üzerinden bulduğu üçlük hala akıllarda. Bu şut sadece üç sayı değildi, aynı zamanda Golden State’e şampiyonluğu getiren önemli anlardan biriydi de. 2016 yılında LeBron, finaller tarihinde iki takımın da bütün oyuncuları arasından en skoreri, en çok ribaund alanı, en çok asist ve blok yapanı ve en çok top çalanı olmayı başaran ilk oyuncu olmuştu. 2017 finallerinde Durant ismini onun yanına yazdırmayı başardı. Kevin Durant de en az LeBron kadar yetenekli ve ondan dört yaş daha genç.
Durant, LeBron örneğinden kendine bir takım dersler çıkardı. Lige saf bir şutör olarak başlamış olmasına rağmen kariyeri ilerledikçe sahanın her yerinde oynayabilen bir oyuncuya evrildi. Şimdi 29 yaşında ve hiçbir eksiği bulunmayan tamamlanmış bir “ürün” konumunda. Durant şu an “Yılın Savunmacısı” ödülü için aday gösterilebilecek bir basketbolcu ki bu LeBron’un hiç kazanmadığı bir ödül. Durant, Golden State ile anlaştığında NBA’deki güç dengelerini baştan aşağı değiştirdi. Warriors, LeBron’un Miami’de kurduğu takımın biraz daha iyi bir versiyonunu kurdu. LeBron’un bir başka şampiyonluk daha kazanmak için tek şansı Durant’i alt etmekten geçiyor.
Aynı zamanda Doğu Konferansı’nda LeBron’a meydan okuyan yeni biri var. Geçtiğimiz on yıl boyunca konferansı yakıp, kavurmasının ardından şimdi onunla bu alanda başa baş gidebilecek bir oyuncu var karşısında. Giannis bir pivotun fiziğine ve bir oyun kurucunun hızına ve oyun aklına sahip olması sebebiyle kendi başına efsane bir basketbolcuya dönüşme şansına sahip. Sadece takımdaki varlığı bile, her ne kadar takımın ne derecede iyi olduğu tartışılır olsa da, Bucks’ı playofflar için sürpriz aday yapmaya yetiyor. Birkaç hafta önce Jason Kidd’in görevine son verildi ve hala Jabari Parker’la takım bir bütün oluşturmaya çalışıyorlar. Kidd’siz geçen 12 maçta Giannis’in sahada olduğu süre zarfındaki saha içi verimliliği +13.1’di. Eğer Giannis’in ara sıra hantallaşan diziyle alakalı bir sorunları yoksa tıpkı 23 yaşındaki LeBron’un yaptığı gibi Giannis de bir playoff maçında 48 dakika sahada kalabilir.