*****
LeBron James, Michael Jordan’ın hiç yapmadığı bir şeyi yapmak üzere: Tüm dünyanın gözü önünde yaşlanmak. Jordan ikinci kez emekli olduğunda 34 yaşındaydı, yani LeBron’un Aralık ayında olacağı yaş. Jordan 38 yaşında son kez sahalara döndüğünde çoktan sahip olduğu büyüklüğü ve muhteşemliği yitirmişti. O artık eski Michael Jordan değildi. Bir şampiyon olarak bıraktı ancak geriye yeni jenerasyonun yıldızlarıyla yarışma şansı olmayan yaşlı bir oyuncu olarak döndü. Tabii kimsenin onun tahtını elinden alma imkanı olmadı. LeBron da yakın zamanda emekli olmayacak. Bu da demek ki önümüzdeki birkaç sezon daha, elinden geldiği sürece Kevin Durant ve Giannis Antetokounmpo gibi oyuncularla mümkün olduğu kadar arasındaki seviye farkını korumaya çalışacak. Kariyerinin bu alacakaranlık dönemini nasıl yönlendireceği ise onu nasıl hatırlayacağımızı belirleyecek.
Saç dökülmesi LeBron’un yaşadığı tek yaşlanma belirtisi değil. Bu sezon hala göz kamaştıran istatistiklere sahip (Maç başına 26.5 sayı, 8.1 ribaund, 8.9 asist ve %54.4 şut isabeti) ancak Miami’de geçirdiği, kariyerinin zirve dönemindeki gibi artık sahanın iki tarafında da eşit derecede baskınlık kuramıyor. Normal sezonda bunu yapmak LeBron’un artık sahip olmadığı bir enerjiyi gerektiriyor, tam olarak da bu yüzden geçtiğimiz birkaç ay boyunca çok nadiren savunmada gördük onu. Her ne kadar problemin bir kısmı işlevsiz gördüğü kadroya güven duymaması olsa da LeBron da artık hem hücumda top kullanıp hem de aynı hırs ve enerjiyle savunma yapamıyor çünkü bu playofflara ulaştığında pilinin bitmiş olması anlamına geliyor. Çaylak sezonundan beri ilk defa, o sahadayken takımı saha içi etkinlikte eksilere düşüyor. (-0,1)
LeBron, All-Star arasından sonra formuna dönmek zorunda. Cavs’ın takas döneminin ortalığı kasıp , kavuran hamleleri sayesinde takıma katılan oyuncularla oynamak için oldukça heyecanlı görünüyor ve bildiğiniz üzere kendisi Mayıs ve Haziran aylarında süper kahraman düğmesini açma işinin ustası. Geçtiğimiz sezon LeBron tek başına takımları yıkabilen bir oyuncuydu ve Doğu Konferansı playofflarında takımını 12-1 gibi bir seriye taşımıştı. Hatta öyle ki, finallerde Warriors’a karşı sahada olduğu süre boyunca onlarla adeta başa baş oynadı. Cleveland’ın maç içerisindeki hücum/savunma etkinlik oranı LeBron’un sahada olduğu toplam 212 dakikada –1.8’ken onun kenarda olduğu 28 dakikada –37.4’e kadar geriledi.
