2016 sonbaharındaki ayrılık Buss için çok zor oldu. Bu olay Jim Buss’a olan dargınlığını tekrar gün yüzüne çıkardı ve, kardeşi ve Kupchak ile olan ilişkisinin güvensizlik sebebiyle ne kadar zehirlendiğini hatırlattı.
O zamana kadar Lakers işletme ve basketbol yarı küreleri arasında sade bir ayrılık yoktu. Duvar vardı.
Byron Scott koçluk yaptığı iki seneye dair şu sözleri söyledi: “Jeanie ile hiç konuşmadım. Bunu yapmanın Mitch ve Jim’i aldatmak gibi bir şey olacağı hissiyatındaydım.”
Scott hem Lakers oyuncusu olarak hem de koç olarak uzun yıllardır Jeanie’yi tanımasına rağmen Kupchak ve Jim Buss’ın ona hep, “Sanki kendilerine sadık değilmişim gibi” hissettirdiklerini de sözlerine ekliyor.
“Bu tamamen benim hissettiğimdi. Dışarıya bir şey sızmasından endişelendiklerini biliyordum.” Kariyerinde sadece bu dönemde takımın patronuyla hiçbir bağlantısı olmadığını söyledi—bu arada Kupchak ve Jim Buss ile de çok yakın değildi.
“Beni tamamen devre dışı tuttuklarını söylemeye çalışmıyorum.” Kupchak ve Jim Buss genel planlar hakkında Scott’u bilgilendirip, belirli oyuncularla ilgili geri bildirimlerini soruyorlardı. Fakat Scott hiçbir zaman birlikte uyumla çalışan bir ortam olduğunu ya da takımın oynayabileceği bir oyun tarzı vizyonu hissetmedim.
“Beni yapmayı deneyecekleri veya yapmak istedikleri şeylerle ilgili bilgilendiriyorlardı. Mesela Mitch ‘Seni gerçekleşip, gerçekleşmeyeceğiyle ilgili bilgilendireceğim’ derdi. Sonra, iki üç gün geçer ve beni bilgilendirmedim, yani… ben olmayacağını düşünüyordum.” derdi.
2 Şubat’ta Johnson’ı özel danışman olarak getirdiğinde Jeanie Buss iletişim eksikliği ve güvensizlik problemlerini çözmeye çalışıyordu.
Lakers’ın başkanı olarak artık durup, takımın başarısızlığını izleyemeyeceği kanısına vardı. Hiçbir zaman basketbolla ilgili kararları verirken rahat olamayacaktı bu yüzden de gidişatla ilgili öneri verip değerlendirme yapacak güvendiği bir isme ihtiyacı vardı.
Earvin “Magic” Johnson (@magicjohnson)’in paylaştığı bir gönderi ()
Johnson kulübe geldiğinden beri neredeyse her gün ofisteydi. Kupchak onunla tanıştı. Aynı şekilde daha genç olan Buss çocukları Joey ve Jesse de. Magic kurumsal etkinlikler düzenlemeye ve başantrenör Luke Walton’la düzenli konuşmaya başladı.
Johnson, Kupchak’ı takaslar ya da üzerinde çalışılan stratejilerle ilgili arardı ama hep arayıp ulaşan o olurdu. Lakers, daha önce depresyon ve madde bağımlılığı problemleriyle boğuşan serbest oyuncu uzun Larry Sanders’ı çalıştırmaya başladığında Johnson’a haber verilmemiş, bilgilendirilmemişti.
Jim Buss, All-Star maçından sonraki Pazartesi için Johnson ve Kupchak ile bir toplantı ayarladı fakat bu Johnson’ın ilk defa gerçek anlamda takımın stratejisiyle ilgili söz hakkı alabileceği bir toplantıya benziyordu. Jeanie’ye gelecek olursak artık çok geçti.
Birkaç takım çoktan yüksek skor bulabilen Lou Williams’ı sormuş ve draft seçimleri önermişti. Bu tekliflerden en azından bir tanesi (Houston Rockets ve Utah Jazz’dan) birinci tur seçimi vaat ediyordu. Jeanie Buss neden Lakers’ın beklediğini sordu.
Johnson da bir cevap alamadı—ve bu onu getirmelerinin sebebiydi.
Bir noktada Kings’in genel menajeri Vlade Divac’tan Lakers’ın All-Star pivotu DeMarcus Cousins’e ilgisini soran bir telefon gelmişti. Danışman olarak eski takım arkadaşına böyle bir soruyu cevaplama yetkisi bulunmadığını söyledi ve Kupchak ile iletişime geçmesini söyledi. Fakat Johnson ön ofisten başka bir şey daha duymadı, Lakers 19 Şubat’ta Kings ile görüşmelere başladığında bile.