Tüm bu terslik ve hengameye rağmen Lakers Pasifik Grubu’nu 56-26 ile lider tamamladı, ilk turda Houston’ı beş maç sonunda alt edip, bir önceki yıl San Antonio’ya altı maçta kaybettikleri serinin rövanşını almış oldular. O serinin alametifarikası Fisher’ın San Antonio’daki beşinci maçta .4 saniye kala maç kazandıran basketti. Şimdiyse o şut “.4” adıyla anılıyor.
39 maçlık aradan sonra Malone Mart’ta geri döndü ve konferans finalinde Kevin Garnett ve Minnesota’yı devre dışı bırakmalarında hayati bir rol oynadı. Lakers NBA finallerine ağır favori olarak girdi ve Detroit Pistons’a karşı saha avantajına sahipti. Kadrosunu Rasheed Wallace ve uzun süre All-Star olacak geleceğin yıldızları Chauncey Billups, Rip Hamilton and Ben Wallace ile güçlendiren Detroit Pistons’a karşı. Çok azı Pistons’a şans veriyordu ama bu Detroit Staples Center’daki ilk maçı kazandığında değişecekti. Üçüncü maçta Malone tekrar sakatlandı, dördüncü maçta zorlukla oynadı ve beşinci maça çıkamadı.
Rick Fox: Foyamızın meydana çıkacağını biliyordum. Başaracağımızı umuyordum. Dördüncü şampiyonluğu kim istemez ki? Ama Ocak’ta veya Aralık’ta Detroit Pistons’ı izleyip, onlara müthiş bir saygı duyduğumu hatırlıyorum. Altı veya yedi maç üst üste rakiplerini 70 sayının altında tuttular. Takımımızı dinledim ve kişisel olarak Pistons’a yeterince saygı duymadığımızı hissettim. Onları ezip, geçeceğimizi düşündük. Perde arkasında takım olarak bu şekilde konuşuyorduk.
Phil Jackson, Lakers koçu, 1999-2004, 2005-2011: Oyuncularla oturup, konuştuğumda şunu söyledim: “Şunu anlamıyorsunuz. Detroit’e karşı hiç şansınız yok. Duygusal momentum onlardan yana. Geri dönüşlerin takımı. Favori değiller. Indiana maçının sonunda Prince Reggie Miller’ın şutunu bloklayıp, maçı kurtardı. Yedi maçlık bir seri kazandılar. Dolayısıyla müthiş duygusal bir şey olacak.”
Ve tabii ki Malone oynayamadı, Horace Grant oynayamadı. Uzun forvetlerimin ikisi de. Fox takımdaydı ama sakatlığı tamamen geçmemişti. Seriye dezavantajlı girdiğimizi hissediyorduk. Onlarsa ivmelenerek geliyordu.
Tayshaun Prince: İlk maçtan hemen önce okuduğum lisede benim için bir etkinlik düzenlediler (Prince Los Angeleslı). Çocuklarla konuştuğumda sordukları sorulardan biri şuydu: “Kaybettiğinde nasıl hissedeceksin?” Çünkü hepsi Lakers taraftarıydı. Ben şimdi Compton’dayım. Los Angeles’taki herkes büyük Lakers taraftarı. O okuldan çıkıp, başardıklarımı ne kadar takdir ederlerse etsinler, sordukları ilk soru “Kaybettiğinde nasıl hissedeceksin?” oldu. Yapabildiğim tek şey gülmekti.
Ve şunu hiç unutmayacağım: İlk beşten birkaçımız Genel Menajer Joe Dumars’ın ofisindeydik ve Isiah Thomas ile görüntülü konuştuk. “Dünyayı şoka uğratmak üzereyiz ve bunu bizim dışımızda kimse bilmiyor. Herkes süpürüleceğimizi düşünüyor ve muhtemelen biz onları süpüreceğiz.” dedi. Bu, serinin başlamasından iki veya üç gün önce yaşandı. “İlk maçı kazandığımızda sadece bunun bir parçası olmak için değil, kazanmak için burada olduğumuzu anlayacaklar.”