Udoh’un ziyareti aslında kısa süreli olacaktı ama o saatlerce orada kaldı. Lopez ile onun ofisinde görüştü, öğrencilerin sorularını yanıtladı ve basketbol antrenmanını izledi. Oyunculara koçlarının onlara sadece daha çok gelişmeleri için sert davrandığını söyledi.
Udoh ve Lopez’in Instagram hesaplarını saymazsak bu ziyaret basında hiç yer almadı. Zaten onun tarzı da bu. Nereye giderse gitsin, Udoh oraya sessizce değer katar. Etrafındakilere katkısı bu kadar bariz olmasına rağmen dikkatli bakmadığınız takdirde göremezsiniz.
Udoh Michigan’dan Baylor kampüsüne adımını atmadan önce Scott Drew bir NCAA turnuvası daha kazanmak zorundaydı. Udoh 2009-2010 sezonunda takımın ancak en skorer üçüncü oyuncusuydu ama şüphesiz en önemli oyuncusuydu. Drew onu şu sözlerle tanımlıyordu: “Sahada pek göze çarpmayan ama takımın kazanmasına katkıda bulunan her şeyi yapan bir oyuncu ve çalıştırdığım en iyi yardım savunmacısı.”
Drew, Udoh’un iyi bir skorere yardım gösteriyormuş gibi yapıp, topun ona gitmesini nasıl kusursuzca engellediğini hatırlıyor. Udoh arkalarında iken kısaların nasıl rahat savunma yaptıklarını. Pivot oyun kurucu olarak nasıl takımın en çok asist yapan ikinci oyuncusu olduğunu. Drew Udoh’un skor yapma egosu olmadığını söylüyor.
Golden State, Udoh’u iki çok yetenekli post oyuncusu DeMarcus Cousins ve Greg Monroe’nun arasından seçti. Sağlam ayak hakimiyeti ve gelişen yüzü dönük oyununun yanı sıra Udoh’un en iyi özellikleri onlarınkinden daha farklı değildi. Bir anda ligin en iyi çember koruyucularından biri oluvermişti. Bir veteran gibi savunmada açıkların kapatılması için bağırıyordu. Sağlam perdeler yapıyor, Stephen Curry ve Monte Ellis’in hayatlarını kolaylaştırıyordu.
Yedi sezon önce NBA, alan ve tempoya dayalı oyuna geçişin daha ilk aşamalarındaydı. Gelecek vaat eden Oklahoma City Thunder Kendrick Perkins’i takasla kadrosuna kattı ve sonra da onunla sözleşme uzattı. Doğu Konferansı’nın şampiyonu Miami Heat normal sezonda maçlara pota altında Zydrunas Ilgauskas ve Erick Dampier ile başladı. Udoh bu geleneksel uzunların fiziğine sahip değildi ancak hızı, atletizmi ve basketbol zekası vardı. Fanatik Warriors taraftarları onun takımdaki en iyi artı-eksi istatistiğine sahip olması sebebiyle daha çok oynamasını istiyordu.
“Adamım Ethan Strauss’a selam olsun. Artı-eksi konusunda bana destek çıkan oydu.” diyor Udoh, WarriorsWorld’de onun güçlü yanlarına dikkat çeken eski ESPN yazarını işaret ederek. “Nasıl olduğunu tam bilmiyorum. Sanırım oyuna girip, savunmada vites yükseltmeli idim. İkinci beşte çıkıyordum. Savunmada onları durdurup, diğer potada sayı bulacaktık. Böyle devam ettik.”
Golden State’te hiç kimse onun bir skorere dönüşmesini istemiyordu. Takımın oyun şekline ve ligin dönüşümüne uyum sağladı. Şu anda Memphis Grizzlies’te asistan koçluk yapan ve Udoh’un ilk sezonundan sonra kovulan Warriors’un o zamanki koçu Keith Smart, Udoh ile çalışmaya devam edebilmeyi istediğini söylüyor.
İkinci sezonunun ilk üç ayında Udoh ilk beşi hak eden bir performans ortaya koydu ancak tam rolüne ısınmışken takaslandı. Warriors onu ve Ellis’i, onunla neredeyse aynı özellikteki ancak daha tecrübeli ve fizikli Andrew Bogut karşılığında Milwaukee Bucks’a gönderdi.
“Hiç beklemiyordum.” diyor Udoh. “İyi oynamaya başlamıştım. Clippers’a karşı büyük bir maç kazanmıştık ve Sacramento’daydık. Maç öncesi ısınmada sahada medyadan çok fazla insan olduğunu fark ettim. “Hah” dedim. Birileri takaslanmış olmalı. Soyunma odasına gittim ve takası gördüm. Canımı acıttı.”
